Osynlig utan teleskop upptäcktes planeten Neptun 1846 av Johann G. Galle, chef för Urania-observatoriet i Berlin, Tyskland. Matematik förutspådde dess plats. Eftersom planeten Uranus inte alltid var i sin förutsagda position beräknade matematiker att dragningskraft av en mer avlägsen planet orsakade avvikelsen.
Grunderna
Med en diameter på 30775 miles är Neptun den åttonde och sista planeten i vårt solsystem, nu när Pluto har degraderats till planetoidstatus. Det är cirka 2,7 miljarder mil från solen, har en dag som varar cirka 16 timmar och kretsar en gång var 165: e år.
Beskrivning
Neptune har fått sitt namn efter den romerska havsguden på grund av dess blå färg och har ingen fast yta. I stället virvlar molnen av väte, helium och metan upp till 700 miles per timme runt en kärna av vätska och sten. Planetens lutning på 28 grader från vinkelrätten ger säsongsbetonade temperaturförändringar med molntemperaturer från -240 grader till -330 grader Fahrenheit. Ett mörkt vädersystem upptäcktes 1989 men försvann 1994.
Satelliter
Planeten har 13 kända satelliter. Den största är Triton med 1350 mil i diameter, som har en tunn atmosfär och vid -391 grader Fahrenheit, en kallare yta än någon annan i solsystemet. Denna måne är den enda större som kretsar i en retrograd rörelse - det vill säga i en riktning motsatt planetens rotation. Ytan tros vara en blandning av sten och metan och kväveis, med vulkaner som sprutar plymer av flytande kväve, metan och damm.
Ringar
Flera svaga ringar omger planeten. Den yttersta ringen, Adams, ligger cirka 39 000 mil från Neptuns centrum och innehåller tre framstående bågar med namnet Frihet, jämlikhet och broderskap (motto för den franska revolutionen). Den närliggande månen Galatea tros vara ansvarig för att bilda dessa strukturer.
Voyager 2
Mycket av vår planetinformation om Neptun kommer från Voyager 2, som lanserades 1977, flög av planeten 1989 och är för närvarande på väg mot det interstellära rummet. Rymdsonden passerade så nära 3000 miles till planetens nordpol och upptäckte väder- och ytfakta för Neptunus och Triton, ytterligare sex månar och tre nya ringar. Det fann också att magnetfältet lutade konstigt 47 grader från planetens axel och förskjutits med en halv radie från planetens centrum.
