Definition av biologisk arv

Uttrycket ”biologisk arv” avser den utveckling ett ekosystem följer när det förändras över tiden. Forskare hänvisar till enskilda steg i ett ekosystems tillväxt som "seralsteg" och de hänvisar till hela successionsprocess som en "sere". Biologisk arv är en naturlig process som sker i alla jordens ekosystem.

Biologer använder termen "primär succession" för att hänvisa till första gången ett område utvecklas från kalt berg till ett fullt utvecklat ekosystem. Det första steget i en förekomst av primär arv involverar lavar och fysiska väderprocesser som bryter sten i mark. Först när det finns jord kan vegetationen börja växa i vilken mängd som helst. Eftersom nedbrytning av sten i jord sker så långsamt kan den primära arv ta tusentals år.

Sekundär arv avser en förekomst av biologisk arv som inträffar i ett område där primär arv redan har ägt rum och jord redan är etablerad. Normalt sker sekundär följd när ett ekosystem har drabbats av någon katastrof, såsom en skogsbrand eller ett vulkanutbrott.

Sekundär arv inträffar också när ett område har förstörts av mänskliga aktiviteter, såsom genomskärning och jordbruket. Eftersom jord redan är etablerad kan processen för sekundär succession slutföras mycket snabbare än primär succession.

Det första seralfasen i alla fall av biologisk arv kallas ett "pionjärgemenskap". I allmänhet är pionjärgemenskaper hårda miljöer som stöder relativt lite flora och fauna. Ett fält har till exempel endast marknivå och underjordisk nivå för att stödja djur- och växtliv. Det finns lite skydd från sol, vind och regn.

Det sista seralfasen i en process med biologisk arv kallas för ”klimaksgemenskap”. Climax-samhällen är mycket mer stabila miljöer än pionjärgemenskaper, och de stöder ett mycket bredare utbud av växter och djur liv. En fullvuxen skog har till exempel många fler livsmiljöer för djur än ett fält. Många typer av fåglar kan bo i träden, liksom djur som ekorrar och chipmunks. Skogar ger mer skydd från elementen, och de ger också livsmiljöer för större djurarter.

I vissa fall försöker människor hantera biologisk arv för att hålla ett visst område i ett visst seralstadium. Detta görs ofta för utbildningsändamål, som i fallet med en vildmarkspark som är öppen för allmänheten. Erfarenheten kontrolleras ibland också av säkerhetsskäl, vanligtvis för att göra ett skogsområde mindre mottagligt för löpeld.

Även om vissa mänskliga aktiviteter som jordbruk, avverkning och gruvdrift stör den naturliga processen biologisk arv, dessa anses inte vara fall av kontrollerad arv, eftersom det inte är deras primära målet.