Stadier av ekologisk arv

Succession är en vetenskaplig term som beskriver den långsiktiga utvecklingen av biologiska samhällen som sker i ett givet område. Ekologisk arv bryts ner i tre grundläggande faser: primär och sekundär arv och ett klimaxtillstånd. Studien av ekologisk arv fokuserar vanligtvis på de växter som finns på en viss plats. Men djurpopulationer förändras också över tiden som svar på den förändrade livsmiljön.

Primär arv inträffar när organismer koloniserar ett område utan liv, vanligtvis efter en katastrofal naturhändelse som lämnar landet kargt. Ofta är de första organismerna som tar tag i alger, svampar och enkla växter som lavar och mossor. Med tiden byggs ett tunt lager jord upp så att mer avancerade växter, såsom gräs och ormbunkar, kan slå rot. Tillsammans med en lyckad kolonisering av växter kommer djur som insekter, fåglar och små ryggradslösa djur. Ett exempel på primär arv är pionjärgemenskaperna som börjar bo i en nyskapad lavabädd där liv inte kan existera förrän bergytan svalnar till en måttlig temperatur.

De flesta ekologiska förändringar sker som sekundär följd. Faktum är att de flesta biologiska samhällen befinner sig i ett kontinuerligt tillstånd av sekundär följd. Denna term beskriver processen där en etablerad gemenskap ersätts av en annan uppsättning växter och djur. Sekundär arv går gradvis och rör sig alltid mot klimaxgemenskapen. De flesta ekosystem upplever dock störningar - antingen naturliga händelser som bränder eller översvämningar eller händelser som orsakats av människor som loggning - som sätter tillbaka successionsförloppet.

Ett ekosystem genomgår många mellanliggande successionsfaser. Dessa förändringar utgör ett kontinuum mellan de två slutpunkterna, där de faktiska stadierna bara är en fast blick på den oändliga utvecklingen av växter och djur. Uppkomsten av klimaxtillståndet av arv kan inträffa snabbare i vissa ekosystem och troligen aldrig förekomma i andra biomer som upplever rutinmässiga störningar. Exempel på snabbt bildande klimaksamhällen är prästerna med kort gräs och långt gräs på de stora slätterna i USA.

Klimaksamhällen är relativt stabila och kan variera mycket i en viss region, särskilt när landskapet består av höga berg och låga dalar. I sådana fall kan den slutliga biologiska matrisen för växter och djur täcka stora landområden eller begränsas till en mycket liten ficka i landskapet. Sammantaget är ett klimaksgemenskap mycket beroende av nederbörd, mark, höjd och temperatur. Kalifornien, till exempel, innehåller många olika och distinkta ekosystem. En av de mest unika platserna är redwoodskogen, som endast finns i dimstränderna längs kustvägarna i den norra delen av staten.