Vilka är encelliga: prokaryoter eller eukaryoter?

Alla prokaryoter är encelliga organismer, men det är också många eukaryoter. Faktum är att de allra flesta organismer på jorden är encelliga eller "encelliga". Prokaryoter är uppdelade i två taxonomiska domäner: Bakterier och Archaea.

Alla eukaryoter faller under domänen Eukarya. Inom Eukarya domineras grupperna för landväxter, djur och svampar av flercelliga organismer. Resten av Eukarya är en del av en stor, varierad grupp av organismer som kallas protisterna, varav de flesta är encelliga organismer.

Prokaryota organismer existerar som en enda prokaryot cell, medan eukaryoter består av en eller flera eukaryota celler. Det finns flera viktiga skillnader mellan prokaryota och eukaryota celler. Det mesta av DNA i en eukaryot cell är innesluten i en membranbunden kärna, medan prokaryota celler inte har en riktig cellkärna. Eukaryot DNA består av strängar med ändar medan prokaryota celler har cirkulärt DNA utan ändar.

Cellmaskiner sprids över prokaryota celler men maskinerna för eukaryota celler finns i membranbundna fack som kallas organeller. Denna avdelning gör det möjligt för eukaryota celler att reglera cellfunktioner mer effektivt än deras prokaryota förfäder. Slutligen är eukaryota celler cirka 10 till 20 gånger större än prokaryota celler.

Prokaryoter var de första livsformerna som koloniserade jorden och förblev de mest många organismerna på planeten. De är mycket anpassningsbara och överlever extrema förhållanden som ingen annan organism tål. Deras lilla storlek och enkla struktur gör att de kan reproducera sig mycket snabbt och därmed utvecklas överlevnadsmekanismer mycket snabbare än andra organismer.

Prokaryoter ger Grand Prismatic Spring i Yellowstone National Park - som kan nå 87 grader Celsius (188 grader Fahrenheit) i mitten - dess distinkta ljusa färger. Bakterier har hittats som bor i permafrost i Arktis, där de överlever vid -25 grader Celsius (-13 grader Fahrenheit).

Prokaryoter rör sig genom sin miljö med långa, roterande hårliknande rör som kallas flagella. Prokaryoter får näringsämnen och energi från olika källor, men de kan klassificeras i två breda grupper: autotrofer och heterotrofer. Autotrofer erhåller kol genom fotosyntes och heterotrofer får kol från organiskt material.

Encellulära protister förekommer också som autotrofer och heterotrofer. En välkänd heterotrof är den köttätande amöben, som omsluter mindre protister och bakterier. Andra heterotrofer inkluderar paramecium och mögel, rost och mögel. Autotrofa protister inkluderar dinoflagellater, kiselalger och alger.

Många protister har förmågan att aktivt röra sig i sina miljöer med flagella eller cilia, kortare men fler talrika rör som slår snarare än att rotera. Andra, som amöben, rör sig genom att snabbt ändra formen på sin cell med hjälp av vätskeöverföring, en process som kallas pseudopodia. Vissa protister är mindre rörliga och förlitar sig på vind- eller vattenströmmar för distribution. Dessa inkluderar vissa kiselalger och många typer av mögel och slem.

Vissa eukaryota unicellular organismer, såsom dinoflagellates och slimes, bildar kolonier som får dem att se ut som om de är en multicellular organism. Men varje cell fungerar oberoende inom kolonin.

Prokaryoter sönderdelar dött organiskt material och är en viktig komponent i kol- och kvävecykler. Sönderdelare släpper ut koldioxid, metan, syre och lösligt kväve i miljön. Fotosyntetiska prokaryoter fixerar, eller bindar, kol i sina celler och kvävebindande bakterier gör detsamma för kväve. Fotosyntetiska protister spelar också en viktig roll i kolfixering och syreproduktion.

Prokaryoter och protister ingår symbiotiska relationer med växter och djur. De flesta är till hjälp - till exempel hjälper bakterier i människans tarm till att smälta mat - medan andra är parasitiska som orsakar vävnader hos växter och djur.