Matsmältningen innebär att man bryter ner stora matpartiklar i molekyler som är tillräckligt små för att tarmen kan absorberas. Att tugga maten börjar processen, men huvuddelen av matsmältningen är beroende av effekten av mag-tarmvätskor som innehåller matsmältningsenzymer. Dessa enzymer syntetiseras och utsöndras i olika delar av mag-tarmkanalen, och de är specifika för vilken typ av mat de agerar på.
Proteinspecifikt
Protein-smälta enzymer bryter stora proteinmolekyler i enstaka aminosyror. Den första av dessa enzymer som ditt matprotein möter är pepsin i magsaften i magen. Till skillnad från de flesta matsmältningsenzymer är pepsin aktivt i en mycket sur miljö och bryter proteinet i mindre enheter som kallas polypeptider. När polypeptider rör sig från magen till tunntarmen utsätts de för åtgärder av flera enzymer som utsöndras av bukspottkörteln och tunntarmen. Vissa, såsom trypsin och chymotrypsin, är kända som endopeptidas och klämmer polypeptiderna i ännu mindre bitar. Andra - exopeptidaserna karboxypeptidas och aminopeptidas - klipper av aminosyror från vardera änden av polypeptiderna. Nettoresultatet av dessa proteindigerande enzymer är en pool av individuella aminosyror redo för absorption.
Kolhydratspecifikt
Matsmältningsenzymerna som arbetar med dina kolhydrater i kosten inkluderar amylas och en mängd olika sockerspecifika enzymer. Amylas finns i både saliv och bukspottskörteljuice, och det fungerar för att bryta stora stärkelsemolekyler i maltos, ett socker som består av två glukosenheter bundna ihop. Din tunntarm släpper ut enzymer som klyver disackarider, eller två-sockermolekyler, i sina enskilda sockerkomponenter. Till exempel bryter laktas laktos i glukos och galaktos, sukras klyver sackaros i glukos och fruktos medan maltas reducerar maltos till två enskilda glukosmolekyler. De enskilda sockerarterna kan sedan genomgå absorption av cellerna som ligger i tunntarmen.
Fett-specifika
Fetterna eller triglyceriderna du äter påverkas av ett matsmältningsenzym som kallas lipas, tillverkat av bukspottkörteln och utsöndras i tunntarmen. Lipas är ett vattenlösligt enzym som inte reagerar med ditt dietfett förrän dessa lipider blandas med en vätska som produceras i din lever, kallad gall. Galla har en emulgerande effekt på fett och reducerar det till mindre och mindre droppar tills lipas kan blandas med det tillräckligt bra för att smälta varje triglycerid i fettsyror och en monoglyceridmolekyl. Vid denna tidpunkt kan tunntarmen absorbera fettmatsmältningsprodukterna.
Kosttillskott
Vissa människor har problem med att smälta vissa kolhydrater. Till exempel, om din tunntarm inte gör tillräckligt med laktas för att helt smälta laktosen i din kost, osmält socker kan orsaka obehagliga symtom, såsom uppblåsthet, gas och buksmärta, när det rör sig genom din mag-tarmkanalen. Andra livsmedel som kanske inte smälts fullständigt i tarmen kan inkludera:
- bönor
- kål
- broccoli
- fullkorn
- lök
- sparris
I dessa fall kan kompletterande matsmältningsenzymer hjälpa dig att bryta ner kolhydraterna i de livsmedel som bidrar till matsmältningsbesvär.