Mänskliga användningar för kiselalger

Kiselalger är en typ av protist, en mikroskopisk organism. Det som gör diatomer anmärkningsvärda är att de har skal tillverkade av organiska föreningar och kiseldioxid. Dessa skal lämnas kvar när en diatom dör. Diatomaceous earth är ett mineral som bildas av fossiliserade diatomiskal, och detta bryts för ett antal industriella ändamål. Produkten av kiselalger, kiselgur, används vanligtvis, även om levande kiselalger också är användbara.

Kiselgur kan malas till ett fint pulver som ser ut och känns väldigt likt talkpulver. Detta pulver kan användas för skadedjursbekämpning. Medan inandning av en liten mängd kiselgur inte är skadligt för människor, är detta pulver dödligt för en insekt som en bedbug, loppa eller fluga. Pulvret är skarpt på mikroskopisk nivå på grund av det höga kiseldioxidinnehållet. Det skadar insekts utsida och spricker inre organ vid intag.

Kiselgur används som ett milt slipmedel när det pulveriseras, eftersom kiseldioxiden i kiselhöljet är grov på mikroskopisk nivå. Vanligtvis används kiselgur för att polera material som är mjuka eller lätt skadade och används ofta för att polera metall. Ibland används det i tandkräm. Kiselgur är ett bra slipmedel för rengöring av huden och används ibland i tvålar och andra badprodukter.

En mycket vanlig användning för kiselalger är filtrering. De fina strukturerna i diatomaskalar fångar främmande partiklar i vätskor, såsom smuts, ludd, hår och några andra mikroskopiska organismer. Kiselalger används ofta för att filtrera vatten, särskilt vatten i badtunnor och simbassänger. Emellertid kan ett stort antal vätskor filtreras med kiselalger, inklusive olika siraper, alkoholhaltiga drycker, läkemedel, lösningsmedel och andra kemikalier.

Kiselalger blomstrar i vatten över hela världen. Vissa arter kan användas som en indikatorart. Indikatorarter används av forskare för att avgöra om ett ekosystem blomstrar. Med kiselalger tar en forskare ett urval av vatten och undersöker det under ett mikroskop för att se hur många av en viss art av kiselalger som finns. Om vattnet har många förekomster av den arten indikerar det att ekosystemet är hälsosamt, men om det är få fall är det något fel.