Vad behöver bakterier för att leva?

Bakterier är bland de mest olika organismerna på planeten. De finns i det bredaste utbudet av livsmiljöer och varierar extremt med avseende på deras fysiologiska tolerans. Därför skiljer sig bakteriekraven för att de ska leva från art till art, även om det finns några vanliga krav.
Läs mer om de viktigaste typerna av bakterier.

Bakterier var bland de första livsformerna. Men människor var inte medvetna om att dessa små organismer fanns till slutet av 1600-talet när Antonie van Leeuwenhoek såg bakterieceller för första gången under ett primitivt mikroskop. Under de närmaste hundra åren blev mikroskop mer och mer sofistikerade och bakteriologins område har blomstrat.

Bakterier finns i ett större antal livsmiljöer än någon annan organism på jorden. Varje bakterieslag har miljöer där den trivs. Till exempel lever termofiler vid höga temperaturer, medan syrafiler lever under sura förhållanden. Där bakterier lever bestämmer ofta deras behov för livet.

De flesta bakterier växer bäst med pH-nivåer runt neutrala, aka 7. Bakteriella pH-krav kan dock variera från mycket sura (4 eller mindre) till mer alkaliska förhållanden (~ 10 och uppåt).

För att leva behöver bakterier en matkälla och en plats att bo inom deras fysiologiska tolerans. Bakterier varierar från art till art med avseende på livsmedelsbakteriebehov, men nästan alla kräver näring av något slag från en extern källa.

Matkällor som ofta används av människor är särskilt utsatta för bakterietillväxt eftersom de är särskilt näringsrika. Vissa bakteriearter behöver inte mat i sig utan kan producera sin egen näring mycket som en växt gör genom fotosyntes. Dessa bakteriearter är dock mindre vanliga. Bakterier behöver också fukt för att trivas. Bakterier lever inte länge på hårda, kalla ytor utan fukt, och frystorkad mat kan inte stödja bakterier.

De fysiologiska toleranserna hos bakterier varierar också från art till art. Vissa arter kan trivas under mycket saltlösning, medan andra kommer att dö omedelbart. Andra trivs under syrefritt tillstånd, medan vissa dör utan syre.

FATTOM är en akronym som ofta används i livsmedelsindustrin som ett sätt att komma ihåg förhållanden som leder till matförstöring, aka bakterietillväxt. FATTOM står för Food Aciditet Time Timperium Oxygen Mvätska.

Som alla organismer på jorden kräver bakterier vatten för att överleva. Det är där fukt kommer in. All fukt i maten eller i miljön gör att bakterier kan blomstra. Det är därför torkade livsmedel som torra bönor, ris och ryckiga håller mycket längre än färska eller kokta livsmedel.

Syre behövs också av nästan alla bakterier (det finns vissa bakteriearter som är anaeroba aka bakterier som lever i miljöer som saknar syre). Det är därför som försegling av mat i burkar eller flaskor utan syre gör att de kan hålla mycket längre eftersom det förhindrar bakterietillväxt.

Surhet, aka pH-nivå, beror på vilken typ av bakterier du pratar om. De flesta bakterier överlever emellertid inte bra i sura pH-värden på mindre än 4,5, vilket är anledningen till att mat sylt i surt ämnen som vinäger eller citronsaft håller ofta längre eftersom bakterier vanligtvis inte kan växa i dem betingelser.
Läs mer om tre tillstånd som är idealiska för bakterier att växa.

Det finns många bakteriearter som gynnar människor. Vissa bakteriearter är ansvariga för jäsning och skapandet av livsmedel som pickles och surkål. Andra bakterier har förmågan att smälta föroreningar och kan tjäna till att rensa miljöutsläpp. Det finns också miljontals bakterier som bor i människans matsmältningssystem, från munnen till tjocktarmen, som hjälper till att smälta mat och producera vitaminer som är livsviktiga.

Vissa arter av bakterier är patogena, vilket innebär att de har potential att orsaka sjukdom. Sjukdomar som syfilis, kolera, bubonpesten och tetanus orsakas alla av bakterier. Lyckligtvis dödas många av dessa sjukdomsframkallande bakterier lätt med antibiotika. Det finns dock vissa arter som blir resistenta mot behandling med traditionella antibiotika.