Vilka är de sex huvudelementen i levande organismer?

Sex element i det periodiska systemet står för 97 procent av kroppens massa: kol, väte, kväve, syre, svavel och fosfor. Inte en tillfällighet finns dessa element i stort överflöd i Vintergatan och därefter. Människor är, som ett populärt ordspråk antyder, stjärnstoft.

Namnen på dessa sex element kan komma ihåg med akronymen CHNOPS. De är inte fördelade enhetligt i kroppen, men vissa av dem koncentreras företrädesvis i vissa vävnader.

Kols allestädes närvarande natur på jorden och bortom ligger i dess förmåga att bilda olika typer av kemiska bindningar: enkel, dubbel och trippel. Med den här egenskapen kan kol förenas med ett brett spektrum av andra element. Kol är en viktig komponent i aminosyror, byggstenarna i proteiner. Proteiner utgör i sin tur strukturella komponenter i de flesta organ och vävnader, inklusive muskler, enzymer och nervceller.

Väte, det lättaste och enklaste kemiska grundämnet, kan bara bilda en typ av bindning - en enda bindning. Icke desto mindre kan väte bilda ett större antal föreningar än något annat grundämne, till och med kol. Det finns, som namnet antyder, i kolhydrater men också i proteiner i fetter, som är strukturella hos djur. Dessutom består de stärkelsekomponenter av växter som ger dem sin form av kolhydrater. Vatten, som utgör mer än två tredjedelar av människokroppen, innehåller väte.

Även om kväve kan få relativt lite uppmärksamhet, är det rikligt i naturen. Mer än tre fjärdedelar av jordens atmosfär består av kvävgas. Kväve finns i alla aminosyror och därmed i alla proteiner. Kemiskt sett består en aminogrupp av en kväveatom och två väteatomer. Medan protein ofta ses främst som en kostkomponent, är proteiner drivkrafterna för vardagen och katalyserar viktiga biokemiska reaktioner som bygger organ och vävnader som håller levande saker växande, anpassade och reproducera.

Syre är viktigt för andning från ögonblick till ögonblick. Samtidigt finns det i vatten, alla proteiner och alla livsmedel. Fetter, som även de smalaste djuren har i betydande mängder, inkluderar syre, som - som kol - är en underbart mångsidig molekyl ur kemisk synvinkel. När jorden har åldrats under sin livstid på fyra miljarder plus år har koncentrationen av syre i atmosfären har stigit stadigt från spår uppgår till cirka 20 procent, vilket understryker dess avgörande natur i systemet av livet.

Fosfor är något av en bakgrundsspelare i livet-underhåll drama. Det är en kritisk del av varje växt- och djurcell, eftersom den utgör huvuddelen av fosfolipid-dubbelskiktet som ger cellmembran deras integritet samtidigt som de tillåter att de är selektivt permeabla för andra ämnen. Fosfor finns också i ben och kemisk energi som härrör från metaboliska processer lagras för omedelbar användning i fosforbaserade föreningar såsom ADP (adenosindifosfat) och ATP (adenosin difosfat).

Svavel finns i alla proteiner, särskilt i cystein och metionin. Även om dess roll hos människor kanske inte ofta firas är den särskilt kritisk i cykliska processer hos bakterier, som har funnits i miljarder år längre än människor och nästan säkert kommer att finnas efter att människor är långa borta. Svavel är också viktigt för många bakterier att korrekt utföra sin version av fotosyntes, en uppsättning reaktioner som oftast är förknippade med växter.