När generna hos levande organismer förändras genom genteknik kallas de förändrade växterna eller djuren för GMO eller genetiskt modifierade organismer. De genetiska koder för växter och djur har påverkats av naturligt urval, korsavel och selektiv avel sedan jordbruk startade i förhistorisk tid, men ny teknik gör det möjligt för forskare att ha mycket mer kontroll över de funktioner som en växt eller ett djur borde ha ha. Genteknik kan välja önskade egenskaper i en organism och lägga dem till generna hos en annan växt eller ett annat djur. Övningen är kontroversiell eftersom denna process kan skapa en organism med egenskaper som inte skulle ha förekommit naturligt. Rädslan är att om en sådan onaturlig organism flyr ut i naturen och föder upp, kan den störa det naturliga ekosystemet.
TL; DR (för lång; Läste inte)
TL; DR (för lång; Läste inte)
GMO eller genetiskt modifierade organismer skapas genom att ändra genetisk kod för en växt eller ett djur genom genteknik. Forskare väljer först önskvärda djur- eller växtegenskaper. De letar sedan efter generna som styr de valda egenskaperna. Om den valda egenskapen kontrolleras av en gen eller en grupp av gener på en sektion av en kromosom, kan generna isoleras och fysiskt klippas ut från kromosomen. Det valda genetiska materialet sätts sedan in i frön eller nyligen befruktade ägg och några av de resulterande växterna eller djuren kommer att växa med de nya generna och de nya egenskaperna. På grund av risken för att de nya organismerna kan förflytta naturligt förekommande arter, reglerar många jurisdiktioner produktionen av GMO.
Hur GMO-processen fungerar
GMO-skapande är en fyrdelad process. Det första steget är valet av en önskvärd egenskap eller egenskap hos en växt eller ett djur. Forskare isolerar sedan motsvarande genetiska kod. Den del av kromosomen som innehåller den valda genetiska koden klipps sedan ut och tas bort fysiskt. Slutligen sätts detta genetiska material i frön eller ägg så att de nya växterna eller djuren kommer att växa med det valda särdraget.
Att välja ett önskvärt drag är den enkla delen av GMO-processen. Att hitta generna som styr det är mycket svårare. Om vissa växter har egenskapen och andra inte, är det en metod att jämföra genetiska koder och leta efter skillnader. En annan metod jämför den genetiska koden för olika arter som har egenskapen och letar efter liknande sekvenser. Om dessa två metoder inte fungerar kommer forskare att slå ut bitar av genetisk kod som de tror kontrollerar egenskapen tills egenskapen försvinner. Då vet de att de har hittat generna.
Ett sätt att isolera det valda genetiska materialet är att använda enzymer för att skära DNA-kedjorna på vardera sidan av målet. Forskare kan sedan reda ut de korta DNA-längderna och få ett prov som innehåller de valda generna. Detta material injiceras sedan i frön eller nyligen befruktade ägg. För frön används genvapen för att avfyra metallpartiklar belagda med det genetiska materialet i fröna. Nyare tekniker använder också bakterier som injiceras med det genetiska materialet för att infektera frön eller ägg eller injicera generna direkt i embryostamceller. Fröna, äggen eller embryona odlas sedan för att producera växterna eller djuren med de nya egenskaperna.
Begränsningar för produktion av genetiskt modifierade organismer
Medan skapandet av genetiskt modifierade organismer nu ligger inom många forskares och laboratoriers kapacitet, de flesta jurisdiktioner reglerar deras produktion och antingen förbjuder kommersiell användning eller är föremål för begränsningar och testning. Rädslan är att, till skillnad från korsavel och selektiv avel som fungerar med naturliga genkombinationer, kan GMO-skapelser resultera i en organism som inte skulle förekomma naturligt. En sådan organism kan fly ut i naturen och påverka andra arter och balansen mellan ekosystem negativt. På grund av sådana regler är endast ett fåtal genetiskt modifierade växter godkända för konsumtion och hindren för godkännande av genetiskt modifierade djur för mat är mycket höga.