Till skillnad från växtceller som har styva cellväggar har djurceller flexibla cellmembran som gör att cellen kan förstoras eller krympa. Detta membran styr också vad som kommer in i och lämnar cellen, och när koncentrationen av salter och annat molekyler i yttre vätska förändras, cellerna reagerar genom att ändra den inre koncentrationen för att matcha vad som är utanför. Så om den externa lösningen blir mer utspädd eller hypotonisk, kommer vatten att röra sig in i cellen tills den balanserar den inre och yttre koncentrationen. Som ett resultat förstoras eller sväller cellen. Sådana förändringar kan vara mindre eller, om förändringen är allvarlig, kan skada eller förstöra cellen.
Hur vätska rör sig
Varje cell omges av ett plasmamembran som reglerar passage av vatten. Vätskan utanför cellen, kallad extracellulär vätska, innehåller många molekyler som tillsammans utgör det lösta ämnet. Alla celler är omgivna av denna extracellulära vätska, som kan vara liten i mängd när cellerna ligger nära varandra eller är rikliga, till exempel när röda blodkroppar rör sig i blodet. När koncentrationen av löst ämne skiljer sig mellan insidan av en cell och den extracellulära miljön, lösningsmedel - eller vatten - tenderar att röra sig in i eller ut ur cellerna i en riktning som hjälper till att balansera dessa skillnader.
Vad är Tonicity?
Mängden löst ämne i en vätska, såsom salter eller små molekyler, bestämmer dess tonicitet. Den normala, hälsosamma mängden löst ämne i vätskan i kroppen kallas det isotoniska tillståndet. Under normala omständigheter är toniciteten inuti cellen densamma som utanför, så cellen kallas också isoton. Denna situation är idealisk och det betyder att vattenflödet in i cellen är lika med vattenflödet ut ur cellen. Men ibland är dessa koncentrationer olika. Om du till exempel blir uttorkad kan saltkoncentrationen i extracellulär vätska öka på grund av brist på vatten och orsaka obalans. I denna situation kallas den extracellulära vätskan hypertonisk.
En hypoton lösning
Vätska som omger en cell kan också bli mindre koncentrerad än den inuti cellen - kallad hypotonisk. Detta kan hända under korta perioder om du dricker stora mängder vätska, eller det kan utvecklas om dina njurar inte fungerar normalt. I det här fallet rör sig vatten in i cellen från utsidan för att balansera koncentrationen på vardera sidan av cellmembranet. Denna process fortsätter tills lösningarna når lika stora koncentrationer. I extrema situationer kan så mycket vatten röra sig in i cellen att det bryts från inre tryck och orsaka dess död.