Ett cellmembran skyddar en cell och ger det strukturellt stöd, men det är fortfarande nödvändigt för cellen att interagera med sin yttre miljö. Längs cellytan är viktiga proteiner anordnade som underlättar dessa funktioner och hjälper till att länka enskilda celler till den grupp av celler som utgör den större organismen.
Ytproteiner
Cellytproteiner är proteiner som är inbäddade i eller spänner över lagret av cellmembran hos mer komplexa organismer. Dessa proteiner är integrerade i hur en cell interagerar med omgivningen, inklusive andra celler. Några av dessa proteiner, särskilt de som exponeras för membranets yttre sida, kallas glykoproteiner eftersom de har kolhydrater fästa vid deras yttre ytor.
Transportproteiner
En passiv transportör tillåter att lösta ämnen flyter in i eller ut ur cellen, förutsatt att det finns en större koncentration på andra sidan av membranet. Detta protein har en molekylär grind som kan öppnas och stängas på kontrollerade sätt. En aktiv transport, å andra sidan, pumpar aktivt en löst substans genom en kanal. Detta kräver en energiinmatning.
Mobil interaktivitet
Ett igenkänningsprotein kan identifiera andra celler som tillhör vävnaden och kroppen eller som främmande för kroppen. Kommunikationsproteiner kan bilda kontakter mellan angränsande celler för att underlätta kommunikation mellan celler och celler genom vilka signaler kan strömma. Ett självhäftande protein tillåter celler att hålla sig till andra celler eller proteiner som ingår i vävnaden.
Signalmottagning
Ett receptorprotein möjliggör kommunikation med ämnen som fungerar som signalmolekyler såsom hormoner. Dessa molekyler binder till receptorproteinet och förändrar aktiviteterna i en cell, så att det kan utföra andra funktioner som motsvarar organismen. Receptorproteiner är dockade längs utsidan av cellen.
Enzymer
En av de viktigaste aktiviteterna för många proteiner är att katalysera reaktioner i cellen som normalt skulle ta mycket längre tid eller aldrig hända alls. Dessa proteiner är kända som enzymer. Enzymer längs cellmembranet kan katalysera reaktioner som är relaterade direkt till cellmembranet.