Human Evolution: Timeline, Stages, Theories & Evidence

Evolutionsteorin utgör grunden för praktiskt taget alla andra idéer i samtida biologi, från de häpnadsväckande nära likheterna mellan dinosaurier och fåglar med mekanismen för antibiotika motstånd. Charles Darwins namn är i huvudsak synonymt med konceptet, men det var faktiskt det kombinerade hjärnbarnet av Darwin och den mycket mindre förkunnade Alfred Russell Wallace, som självständigt kom fram till begreppet natur urval.

Wallace och Darwin samarbetade i en publikation från 1858 som föregick Darwins magnum opus, Om arternas ursprung.

Idén om evolutionen var kontroversiell på sin tid och förblir så idag, främst för att den omfattar människor såväl som alla andra former av liv på jorden, på vissa sätt dispenserar tanken att människor åtnjuter en upphöjd plats i levande pantheon saker.

Ändå är bevisen för mänsklig utveckling och det faktum att människor utvecklades från en gemensam förfader till primater lika vetenskapligt otillgänglig som något annat inom biologi, fysik, kemi eller något annat vetenskapligt område förfrågan.

Framför allt är det fantastiskt att lära sig fakta om mänskligt ursprung.

Evolution, i biologiens värld, hänvisar till "härkomst med modifiering", en process som är beroende av naturligt urval. Naturligt urval avser i sin tur förmågan hos organismer som har gynnsamma egenskaper i sin egen miljö att överleva bättre än andra djur i samma miljö. Detta inkluderar andra djur av samma art som inte har dessa egenskaper. Evolution kan definieras som en förändring i frekvensen av gener i en population över tiden.

Ett typiskt exempel är en grupp giraffer som äter från trädens lövgrenar.

De som råkar ha längre hals kommer att kunna mata sig lättare, vilket leder till en högre överlevnadsgrad bland dessa giraffer. Eftersom giraffhalslängd är en ärftlig egenskap, vilket innebär att den kan överföras till nästa generation genom gener som kodas i deoxiribonukleinsyra (DNA, "genetiskt material" i alla levande saker på planeten), giraffer med längre hals blir vanligare i denna grupp, och de med kortare hals dör följaktligen av.

Viktigt är att naturligt urval inte är en process av medvetet strävan; det är en fråga om tur, med naturen att välja de organismer som är de "mest lämpade" i reproduktiva termer. Dessutom kan ett djur som kan vara "starkt" i en miljö finna omständigheter i en annan omedelbart dödlig. Människor och praktiskt taget alla andra organismer, till exempel, skulle inte kunna överleva i de djupa vattentätheten där vissa bakteriliknande organismer kan leva.

Alla organismer härstammar från en gemensam förfader, och människor, som är primater, delar en gemensam förfader med andra primater som levde relativt nyligen i det stora livsschemat. De första levande sakerna dök upp på jorden för ungefär 3,5 miljarder år sedan, "bara" en miljard eller så år efter att jorden själv bildades. Moderna människor delar en gemensam förfader med andra idag apor som levde för cirka 6 miljoner till 8 miljoner år sedan.

De flesta bevis för människors utveckling kommer från fossila bevis, och dessa bevis har förstärkts starkt med metoderna för modern molekylärbiologi, såsom DNA-analys. DNA-strukturen bekräftades inte förrän på 1950-talet, cirka 100 år efter att Darwin och Wallace först anlände till den mekanism genom vilken evolution sker på mobilnivå.

Paleoanthropology är den vetenskapliga studien av mänsklig evolution som kombinerar paleontologi (undersökning och analys av fossila register) med studier av mänskliga kulturer och samhällen genom linsen av biologi (antropologi). Paleoanthropologer är alltså forskare som analyserar tidiga arter av hominidereller tidiga människor.

Cirka 15 till 20 kända hominider uppstod under en lång tid innan moderna människor utvecklades till de cirka 7 miljarder människor som befolkar planeten vid slutet av 2000-talets andra årtionde. Alla utom en av dessa, trots sin betydande uppfinningsrikedom och uppfinningsrikedom i jämförelse med sina förfäder och icke-hominida samtida, utrotades.

Viktigt är att apor inte skiljer sig från människor; istället är människor en typ av apa, precis som människor är en typ av primater, däggdjur och så vidare i den taxonomiska klassificeringskedjan.

Men för förklarande ändamål här kommer människor och apor att behandlas som distinkta livsformer. Andra apor inkluderar schimpanser, bonobos ("pygmychimpanser"), gorillor, orangutanger och gibbons.

De första fyra av dessa är kända som "stora aporna" på grund av sin större storlek.

När hominider utvecklades över tiden bevittnade världen framväxten av primater som kombinerar apelikala och mänskliga drag, med den gradvisa förlusten av mer apelike funktioner för mänskliga egenskaper.

Vanliga drag hos apor är en stark panna, en långsträckt skalle, ofullständig bipedalism (dvs "knogvandring"), mindre hjärnor, större hundtänder och ett sluttande ansikte. Vanliga mänskliga drag är däremot ett kortare ansikte, en icke-långsträckt skalle, större hjärnor, ett mer komplext kultur- och samhällssystem. små hundtänder, en ryggmärg placerad mer direkt under skallen (en egenskap som indikerar bipedalism) och användning av sten verktyg.

De första primaterna dök upp för ungefär 55 miljoner år sedan, cirka 10 miljoner år efter att de sista dinosaurierna vandrade jorden. De första orangutangerna splittrades från det som blev den mänskliga grenen av primatens släktträd kanske för 10 miljoner år sedan; gorillor anlände till scenen för cirka 8 miljoner år sedan och delade sig från människors gemensamma förfader.

Bland aporna är de närmaste släktingarna till människor bonobos och schimpanser, vilket fastställs av både fossilregistret och DNA-bevis. Den gemensamma förfadern för människor, schimpanser och bonobos som utvecklades till att vara 6 miljoner till 8 miljoner år sedan gav upphov till en följd av förfäder till hominider (och därmed av moderna människor, eller Homo sapiens) känd som homininer.

Den äldsta apelikala släktingen till människor har sitt ursprung i centrala Afrika och sprids därifrån över hela världen.

• Den 13 miljoner år gamla skalle av en spädbarns primat, som tros vara en gemensam förfader till alla apor och människor, hittades i Kenya 2014.

Bipedalism, vilket är förmågan att gå upprätt och en av de definierande egenskaperna hos hominider, först uppstod för cirka 6 miljoner år sedan, men blev bara konsekvent och sedan obligatoriskt cirka 4 miljoner år sedan.

Hominiderna började först bilda sina egna verktyg för cirka 2,6 miljoner år sedan och använde målmedvetet eld från omkring 800 000 år sedan och upplevde en accelererad ökning av hjärnstorleken mellan cirka 800 000 och 200 000 år sedan.

De flesta moderna mänskliga egenskaper har utvecklats under de senaste 200 000 åren, med en övergång till jordbruk och jordbruksmetoder från jakt och insamling som började för cirka 12 000 år sedan. Detta gjorde att människor kunde bosätta sig på ett ställe och bygga utarbetade sociala samhällen och reproducera och överleva snabbare.

Fossiler har gett paleoanthropologer en mängd kunskap om homininarterna och hominida föregångare till moderna människor. Vissa har placerats i släktet Homo, medan andra tillhör nu slocknade släktingar. Från äldsta till senaste, några av de mänskliga arter som har prydat jorden inkluderar:

Sahelenthropus tchadensis. Allt som existerar nu av denna forntida varelse som levde för 6 till 7 miljoner år sedan är kraniet delar som hittades 2001 i väst-centrala Afrika. S. tchadensis hade en schimpansstor hjärna, kunde gå på två ben (men var inte helt bipedal), hade en ryggöppning under kraniet, innehöll mindre hundtänder och skröt med en framträdande pannrygg. Det var alltså väldigt apelikiskt.

Orrorin tugenensis. Ett skelett av detta hominin från 6,2 till 5,8 miljoner år sedan hittades också 2001, detta i östra Afrika. Den hade tänder och händer, kunde gå upprätt men var också arboreal (dvs klättrade i träd), hade små mänskliga tänder och var storleken på en modern schimpans.

Ardipithecus kadabba. Denna mänskliga förfader levde för 5,8 till 5,2 miljoner år sedan, med sina rester (en käke, tänder, hand- och fotben och arm- och nyckelbenben) som hittades 1997 i östra Afrika. Dessa kvarlevor fastställer att den nya arten var bipedal, och den levde i skogsmarker och gräsmarker, mestadels den förra (en apelikal egenskap).

Ardipithecus ramidus. Denna varelse levde för cirka 4,4 miljoner år sedan, med några kvarlevor som hittades 1994 och ett delvis skelett, med namnet "Ardi", hittades 2009. Den gick upprätt men hade motsatta tår för att klättra i träd och bodde i skogen.

Australopithecus afarensis. Kallas i allmänhet som "Lucy" A. afarensis var en östafrikansk invånare mellan 3,85 och 2,95 miljoner år sedan, vilket gjorde Lucy till den längst levande förmänskliga arten.

Över 300 personer A. afarensis före-mänskliga fossiler har hittats, och de visar att detta hominin hade snabb barntillväxt och nått mognad snabbare än moderna människor. Lucy hade ett apelikalt ansikte, en större hjärna än en schimpans men mindre än en modern människas och små hundar.

Det var tvåsidigt men kunde fortfarande klättra i träd; att den kunde leva både i träd och på marken gjorde att den kunde överleva många långvariga klimatförändringar. Lucy anses vara en av de första tidiga människorna som bodde på savannen eller gräsplanen.

Australopithecus africanus. Detta hominin levde för 3,3 till 2,1 miljoner år sedan i södra Afrika och upptäcktes 1924. Den hade små, mänskliga tänder, en större hjärna och ett rundare hjärnfall (som människor har). Emellertid hade denna bipedala varelse också apelikala egenskaper (t.ex. långa armar, en stark utskjutande käke under ett sluttande ansikte och axlar och händer anpassade för klättring).

Homo habilis. En av de tidigaste kända förfäderna i vårt eget släkte (Homo) och därmed en hominid, "handy man" (översättningen av namnet från latin) existerade för 2,4 miljoner till 1,4 miljoner år sedan i östra och södra Afrika. H. habilis anses vara en av de första arterna som skapar stenverktyg; det hade apelikala funktioner som långa armar och ett apelikiskt ansikte, men det hade också ett stort hjärnväska och små tänder, och det är känt att ha använt verktyg.

Homo erectus. Denna art sprids över hela Afrika och (ut ur Afrika) till Asien för 1,89 miljoner till 143 000 år sedan. De äldsta arterna kallas ofta Homo ergaster. Den hade mänskliga kroppsproportioner, åt en betydande mängd kött såväl som växter, levde nästan enbart på marken och utvecklade ett gradvis större hjärn- och hjärnfall.

Fossila bevis visade att denna tidiga människa brydde sig om sina unga, gamla och sjuka och var den längsta levande av alla de tidiga hominidarterna. Dess förmåga att gå och springa långa sträckor gjorde det möjligt att sprida sig vida.

Homo heidelbergensis. De första hominiderna i Europa, dessa hominider bodde också i Kina och östra Afrika för cirka 700 000 till 200 000 år sedan; det var den första arten som levde i kallare klimat, med korta, breda kroppar för att behålla värmen.

Dessa europeiska hominider använde verktyg och eld, byggde "hem" av trä och stenar, var den första arten som jagade stora djur och var de direkta förfäderna till neandertalarna. H. heidelbergensis hade en hjärnstorlek som var jämförbar med den hos moderna människor.

Homo neanderthalensis. Detta är den berömda neandertalaren och levde för cirka 400 000 till 40000 år sedan i hela Europa och delar av Asien. Den närmaste utdöda i förhållande till Homo sapiens, det var kortare, mer muskulöst och tjockare än moderna människor och stora näsor för att hjälpa till med kall luft. Neandertalarna hade ett mänskligt ansikte, hjärnor lika stora (eller större) än H. sapiens och bodde i skydd som grottor.

Den använde verktyg och vapen, tillverkade och bar kläder, gjorde "konst" och begravde sina döda; Det finns bevis för att neandertalarna hade primitivt språk och använde symboler, vilket skapade de tidigaste spåren av vad som nu kallas kultur.

Homo sapiens. Moderna människor utvecklades i Afrika spridda över hela världen för 200 000 år sedan och har fortsatt att utveckla större hjärnor och lättare kroppar över sin evolutionära historia. Mänskliga ansikten har också förändrats över tiden till att ha mindre uttalade käkar och pannlinjer, mindre tänder och mindre käkar. Du är medlem i denna art.

• Forskare har precis upptäckt en ny, mystisk nervcell i hjärnan
• Faktorer som har begränsat tillväxten av den mänskliga befolkningen
• Vanliga spindlar i Sydafrika
• Utrotningshotade växter i Filippinerna