Varför har människor olika hårfärg?

Människor investerar mycket tid och pengar i hårets utseende. Även om vi vet kemiskt varför hår är färgat som det är, återstår mycket att lära sig om genetiken bakom hårfärg. Och frågan om varför människor uppvisar mångfalden av naturliga hårfärger som vi ser, från blond till svart till brun till röd, kan ha nycklar till en del av vår evolutionära historia.

Enligt genetikern Luigi L. Cavalli-Sforza, de olika hårfärger vi ser bland människor idag kan vara resultatet av en kraft som kallas sexuell selektion. Sexuellt urval är en kraft, som naturligt urval, som formar evolutionära banor. Men till skillnad från naturligt urval fokuserar sexuellt urval specifikt på egenskaper relaterade till anskaffning av kompisar.

Enligt denna teori kan mångfald i hårfärg vara resultatet av mer iögonfallande hårfärger uppstår av en slump, och de sällsynta färgerna som ger sina ägare en fördel när det gäller att locka en para. Bättre framgång när det gäller att locka en kompis skulle ha betydt bättre framgång med att producera avkommor, som sedan skulle bära generna för nya hårfärger och skicka dem vidare till sina egna avkommor.

Hårfärg bestäms av två typer av pigment, eumelaniner och feomelaniner, som tillsammans producerar alla naturliga hårfärger som ses hos människor. ("Melanin" är den grundläggande termen för alla pigment eller färgämnen i håret eller huden.) Fheomelaniner ger färgen röd och eumelaniner kan producera antingen svarta eller bruna pigment.

Eumelaniner bestämmer hur mörkt eller ljust håret blir. En person som producerar väldigt lite brunt eumelanin kommer att ha blont hår. Låga koncentrationer av svart eumelanin kommer att resultera i grått hår. Massor av svart eller brunt eumelanin ger mörkare hår.

Alla har också några feomelaniner (rödaktiga) färger i håret. En person med äkta rött hår kommer att producera en hög koncentration av feomelaniner.

Fenotyper är de fysiska uttrycken för en persons genotyp eller den unika DNA-sekvensen som bestämmer människans smink. Men det är inte alltid enkelt att kartlägga fysiska egenskaper direkt på generna som producerar dem eftersom gener ofta interagerar på komplexa sätt. Genetisk komplexitet är fallet med hårfärg, vars underliggande grund inte är klart förstått. Teorier för genetisk kontroll av hårfärg inkluderar ett multigenlokal för kontroll och ett dominerande / recessivt genförhållande.

I ett dominerande / recessivt genförhållande måste ett barn ärva två kopior av den recessiva allelen för gen (en från varje förälder) för att uttrycka den egenskapen (såsom hårfärg) i hennes fenotyp (eller utseende). En dominerande / recessiv modell skulle kunna förklara hur två mörkhåriga föräldrar kunde producera ett blont barn, men den här modellen kan inte helt redogöra för alla variationer i mänsklig hårfärg som ses idag.

Enkelt uttryckt, hår grånar när hårsäckarna slutar producera melanin, särskilt eumelaninerna och feomelaninerna som diskuterats ovan. Var och en av oss föds med ett begränsat antal pigmentceller i våra folliklar. Det exakta antalet bestäms genetiskt. När vi åldras faller pigmentproduktionen av och slutar sedan, vilket resulterar i grått hår. Dålig kost, rökning och vissa sjukdomar kan påskynda pigmentförlusten och resultera i för tidig gråning.