Ekologer pratar om livsmiljö och nisch när de hänvisar till levande organismer och deras miljö. Även om de två termerna verkar lika, betyder de lite olika saker.
Habitatdefinition
När det är enklast, a livsmiljö är ett hem. Habitatdefinitionen i biologi hänvisar till platsen i det naturliga ekosystemet som en organism bor i. Livsmiljödefinitionen kan vidare beskrivas som den plats där organismer vanligtvis bor, äter och föder upp.
Habitat omfattar den geografiska plats som växter eller djur lever i, kombinerat med varierande icke-levande eller abiotiska funktioner som landskap, sluttning, vatten etc. En livsmiljö tillgodoser behoven hos sina invånare för deras överlevnad.
Livsmiljöer grupperade tillsammans bildar en ekosystem, en grupp av organismer som interagerar med sin miljö och andra arter inom den.
Typer och exempel på livsmiljöer
Det är många exempel på livsmiljöer i världen. Vissa landbaserade livsmiljöer inkluderar tundra, gräsmark, bergskedjor och skogar. Många vattenlevande livsmiljöer finns också. De inkluderar saltvattensmyrar, tidvattenzoner och djuphavet.
Det är dock inte ovanligt att livsmiljöer verkar i kontrast till den naturliga världen. Till exempel kan vissa organismer frodas på en parkeringsplats eller på gården. Dessutom kan vissa organismer skapa mer än en livsmiljö under sin livstid. Ett bra exempel på detta är när flyttfåglar reser till mycket olika miljöer och klimat för att föda eller vinter.
Livsmiljöer är dynamiska platser som förändras i varierande takt. De växter och djur som finns i livsmiljöer är anpassade efter dem. Så snabba förändringar kan orsaka problem för dessa arter med speciella anpassningar som endast passar en viss livsmiljö.
Anpassningar till livsmiljöer
Djur och växter har speciella anpassningar till de livsmiljöer där de bor.
Till exempel, i kalla områden som polcirkeln, har många djur tjock päls eller en betydande mängd kroppsfett för att hjälpa till att isolera dem från den kalla miljön.
Kamouflage representerar en annan anpassning som används av djur för att anpassa sig till deras livsmiljöer. När djur kan smälta in i sina miljöer är de mindre synliga för rovdjur.
Habitat vs. Nisch
Inom ekologi, livsmiljö och nisch hänvisar till två separata termer. Habitatdefinitionen ovan hänvisar till den unika platsen en organism lever. Nisch är dock en mer nyanserad term som ekologer använder när de hänvisar till organismer som interagerar i ett ekosystem.
I ekologiska termer, a nisch är det sätt eller den roll som organismer passar in i deras respektive ekosystem. Över tid har ekologer kommit överens om att en nisch inte kan ha två arter som spelar samma roll inom den. Detta beror ofta på konkurrens om resurser.
Ibland leder just detta scenario till utrotning, men inte alltid. Med tiden kan två konkurrerande arter så småningom utvecklas små skillnader och därför nya nischer.
Ekologer tittar på faktorer som mat, temperatur, bytesstorlek, fukt och så vidare i sina analyser. Med hjälp av två eller tre av dessa faktorer kan ekologer ta reda på hur en art kommer att reagera på sin miljö. Detta hänvisar till den grundläggande nischen hos en art.
Att förstå både livsmiljöer och nischar hjälper forskare i deras strävan att hitta sätt att hjälpa till att bevara arter.
Effekterna av livsmiljöfragmentering
Naturvårdare arbetar för att bevara växter, djur och andra organismer inom sina naturliga livsmiljöer. För att övervaka tillståndet hos olika livsmiljöer, bedömer naturvårdare deras biogeografisk nivå liksom risken för kollaps.
Ett av ekologernas mål är att studera hur förstörelse och nedbrytning av ekosystem påverkar artens mångfald. När mänskliga befolkningar och utveckling ökar blir livsmiljöerna uppdelade eller fragmenterade.
Habitatförlust och fragmenteringleder i sin tur till en minskning av artsmångfalden. Ett exempel skulle vara den brasilianska atlantiska skogen, som har avskogats för jordbruk och virke.
Att hugga upp en livsmiljö till mindre, frånkopplade "öar" leder till fler kantmiljöer, färre platser för växter och djur att leva och minskad biologisk mångfald. Att studera en arts livsmiljö och nisch kan hjälpa naturvårdare att hitta sätt att skydda arter för framtiden.
