Algernas morfologi

Inom en inte alltför avlägsen framtid kan framsteg inom DNA-identifiering potentiellt förändra sättet som tvetydiga organismer som alger klassificeras. Under tiden kommer fykologer att fortsätta att förlita sig på ett namn- och klassificeringssystem för morfologi som infördes av Carl Linné på 1700-talet. Liksom andra medlemmar i kungariket Protista är alger eukaryota organismer med kärnhölje, cellväggar och organeller.

Alger är protister, en otroligt stor grupp av organismer med markant olika egenskaper. Algenas form och struktur skiljer dem från växter. Även om alger och växter innehåller klorofyll och fotosyntetiserar, har alger inte ett verkligt rotsystem, stam eller löv. Alger celler är vanligtvis enklare än växtceller och har färre organeller i sin cellcytoplasma.

Det finns få platser på jorden där alger inte kan hittas. Alger trivs på platser där få växter vågar gå. Livsmiljöer inkluderar allt från det djupaste havet till snöiga bergskepsar till varma källor och saltmyrar.

De flesta alger är encelliga mikroorganismer som lever i vattenmiljöer. Alger är primära producenter i botten av livsmedelskedjan som ger konsumenter mat. Alger kan ofta särskiljas genom sin färg.

Guldalger (krysofyter) är vanliga mikroskopiska organismer som ger mat till djurplankton i sötvatten. De flesta är funktionellt fotosyntetiska, men under rätt förhållanden matar guldalger bakterier. Strukturellt är guldalger oftast encelliga och frisimmande, men vissa arter finns som kolonialalger och trådiga trådar. Krysofyter som kiselalger kan ses i fossila register från kritaåldern.

Mer än 7000 arter av gröna alger har identifierats, enligt UC Museum of Paleontology. Sötvattengröna alger som Spirogyra i Charophyta phylum är närmare besläktade med växter än marina gröna alger (Chlorophyta). Gröna alger liknar en växt eftersom den innehåller klorofyll och använder solenergi för att driva fotosyntes. Strukturen hos gröna alger kan vara encelliga eller flercelliga.

De typiska röda algerna (Rhodophyta) är en rosfärgad multicellulär organism som finns i marina miljöer runt om i världen. Tillbehörspigment kallas fykobiliproteiner är ansvariga för den distinkta röda färgen. Liksom gröna alger spårar röda alger tillbaka till förfäderns cyanobakterier. Vissa typer av röda alger är ätbara och används för att tillverka produkter som agar och livsmedelstillsatser.

Bruna alger (Phaeophyta) är flercelliga organismer som får sin färg från det bruna pigmentet fucoxanthin i kloroplaster tillsammans med klorofyll. Enligt Seaweeds of Alaska-webbplatsen för fykologer är bruna alger större och mer morfologiskt komplexa än någon annan typ av marina alger. Bruna alger gör maten genom fotosyntes och lagrar polymerer av glukos i en vakuol i cellcytoplasman. Bekanta exempel på brunalger är tång och kelp.

Fytoplankton är mikroalger uppdelade i två undergrupper: kiselalger och dinoflagellater. Fytoplankton spelar en viktig roll i livsmedelskedjan och ekosystemet genom att omvandla nitrater, svavel och fosfater till kolbaserade näringsämnen. Avrinning från jordbruksfält och andra föroreningar kan resultera i växtväxt av växtplankton och bildning av mycket giftiga skadliga algblomningar (HAB).

Dödliga HABs, kallade "röda tidvatten", bildar stora, luktande massor över vattendrag. Bioluminescerande typer av dinoflagellater kallas eldalger eftersom de kemiskt avger ljus och lyser som lågor. På natten visas det självlysande HAB i brand.

Xanthophyta är gulgröna alger som lever i sötvatten. De kan vara encelliga i morfologi eller koloniala alger, sammanbundna. Färg härrör från gröna, gula och orange pigment som är involverade i fotosyntes. Flagella gör denna typ av alger rörliga i vatten.