Mitos är ett sätt biologiska celler replikerar. Under mitos delas en enda cell i två identiska celler. I encelliga organismer, mitos är den enda livskraftiga reproduktionsformen. I komplexa organismer är mitos ansvarig för att reparera skadade vävnader och hjälpa en organism att växa.
I en encellad organism, såsom en amoeba, är mitos hur cellen reproducerar sig. Denna asexuella reproduktion är också hur många celler i en komplex organism, som en människa, skapar nya celler. Mitos sker genom fem olika faser: profas, prometafas, metafas, anafas och telofas. Under profas, cellens DNA-material - kromosomerna - blir synlig. I prometafas upplöses cellens kärnmembran så att kromosomerna kan röra sig. Genom metafas är kromosomerna perfekt uppradade i mitten av cellen. Under anafas delas kromosomerna i två och dras till motsatta ändar av cellen. Slutligen, i telofas, omges varje uppsättning kromosomer av en ny kärna, och cellen börjar klyva i hälften. Genom en process som kallas cytokinese, bryter den enskilda cellen i två identiska celler och fullbordar reproduktionen.
När växter och djur åldras växer de flesta också i storlek. Mitos skapar de celler som är nödvändiga för att lägga till mer massa i kroppen, liksom fler celler för att klara tillväxten, såsom nya blodkroppar. Det bör noteras att inte alla celler i människokroppen genomgår mitos eller andra former av reproduktion. Nerver och muskelceller inte. När kroppen har gjort tillräckligt med nerv- och muskelceller har den ingen mekanism på plats för att göra mer.
När en organism skadas uppstår mitos för att ersätta de skadade cellerna. Denna reparation är särskilt viktig för hud och blodkärl, som skyddar och syresätter muskler och organ i kroppen. Mitos hjälper också till att ersätta blod som förlorats genom ett sår. I vissa organismer, som ödlor, kan mitos ersätta hela förlorade extremiteter som svansar eller ben.
Eftersom mitos är så viktigt för reparation och tillväxt av celler i kroppen, när problem uppstår, är de allvarliga till sin natur. En stor komplikation av felaktig mitos är cancer. Mutationer i DNA kan inträffa under mitosprocessen, och om de inte fångas upp kan cancerceller uppstå. Mitosfel kan också uppstå under fostrets utveckling, vilket leder till kromosomala störningar som Downs syndrom och Turners syndrom.
