Levande saker består av celleroch celler finns i många typer som relaterar till den totala komplexitetsnivån hos de organismer där de finns. Archaea (blågröna alger, till exempel) och bakterier som E. coli innehåller prokaryota celler, medan de mer komplexa medlemmarna i Eukaryota-domänen innehåller eukaryota celler.
Huvudskillnaden mellan prokaryota celler och eukaryota celler är att de förstnämnda inte innehåller en membranbunden kärna. Ordet "prokaryot" härstammar från grekiska ord som betyder "före kärnan." Prokaryota celler innehåller färre organeller eller funktionella komponenter än eukaryota celler. Deras fyra huvudstrukturer är plasmamembran, cytoplasma, ribosomer och genetiskt material (DNA och RNA).
Cellvägg
Medan vissa eukaryota celler har cellväggar, såsom de i växter och svampar, har nästan alla prokaryota celler dem, och de skiljer sig kemiskt från eukaryoter. Väggarna ger organismen stabilitet, skydd och dess övergripande form. Bakteriens väggar består av ämnen som kallas peptidoglykaner. Vissa prokaryoter har en yttre kapsel utanför cellväggen, vilket resulterar i tre lager från utsidan till insidan: kapsel, vägg och membran. Vissa antibiotika, inklusive penicillinläkemedel, riktar sig mot bakteriernas cellväggar.
Cellmembranet
De cellmembranet, som är gemensamt för alla levande saker, består av en struktur som kallas ett fosfolipid dubbelskikt. Det är så benämnt eftersom det innehåller två lager, som vardera innehåller hydrofila eller vattenlösliga fosfat "huvuden" som vetter bort från mitten av membranet och hydrofoba "svansar" som inte är vattenlösliga och vetter mot varandra på insidan av det dubbla lager. Membranet är selektivt permeabelt, vilket innebär att vissa ämnen kan passera genom, ofta med hjälp av protein "motorer" inbäddade i membranet men vid andra tillfällen via enkel diffusion.
Cytoplasma
Också kallad cytosolen är cytoplasman i en cell en gel-liknande substans som huvudsakligen består av vatten. Den innehåller också enzymer, salter, ett sortiment av organiska molekyler och cellens organeller. I detta medium kan ett antal kemiska reaktioner äga rum. Om du föreställer dig att en vattenballong fylld med en blandning av vatten och rakkräm är en cell, representerar gummit cellvägg och cellmembran och vattnet och rakkrämen, där andra organeller finns, representerar cytoplasma.
Ribosomer
Ribosomer är organeller som ansvarar för proteinsyntesen, en process som varje cell måste genomföra för att säkerställa organismens överlevnad, oavsett dess totala storlek, form och funktion. Varje ribosom består av en stor subenhet och en liten subenhet, vilka båda inkluderar ribosomalt RNA (rRNA) och proteiner. Vid proteinsyntes rör sig budbärar-RNA (mRNA) genom ribosomen som ett transportband, medan aminosyror fästa för att överföra RNA (tRNA) bärs till ribosomen. De aminosyror fästs sedan för att montera hela proteinet.