Vid en tidpunkt klassificerades alla levande saker som växter eller djur, och svampar placerades helt i växtkategorin. De flesta svampar är flercelliga och har cellväggar. De är sittande, vilket betyder att de stannar på ett ställe. Med större förmåga att studera organismer på cellulär och molekylär nivå kom insikten att svampar är en unik grupp av levande saker, som skiljer sig från växter eller djur. Deras utmärkelser placerar denna mångskiftande grupp av organismer i sitt eget rike: Kingdom Fungi.
Exempel på svampar
Kingdom Fungi består av fyra huvudgrupper av svampar. Phylum Basidiomycota innehåller svampar, paddpallar och puffbollar. Den del av svampen som växer över marken är bara fruktkroppen i ett stort underjordiskt nätverk av trådformade strukturer som utgör huvuddelen av denna organism.
Phylum Ascomycota innehåller ett brett utbud av organismer som sträcker sig från jäst till morel. Vissa jästarter används vid bakning av bröd, medan andra orsakar utslag på fuktiga vävnader, såsom blöjautslag och fotsvamp. Vissa svampar i denna grupp matar på korn och förstör grödor. Cirka 75 procent av svamparna tillhör denna fylum.
Det finns färre än 1000 arter i fylket Zygomycota. Dessa organismer inkluderar brödformar, som manifesterar sig som grågröna fuzz på gamla, förfallna bröd. Någon medlem i denna fylum livnär sig på förfallna djur, såväl som döda växter, medan andra parasiterar levande värdar.
Phylum Deuteromycota kallas ofullständiga svampar eftersom de reproducerar endast genom att släppa sporer. De andra grupperna av svampar reproducerar både genom sporer och genom att celler förenas genom meios. En välkänd svamp från denna fylum är Penicillium, används för att göra det antibiotiska läkemedlet penicillin.
Kännetecken för svampar
Mångfalden i detta kungarike gör det svårt att tillhandahålla en enkel svampdefinition. Trots deras ytliga likheter med växter är svampar närmare besläktade med djur. De har inte klorofyll och kan inte göra sin egen mat som växter. Svampar erhåller mat genom att absorbera kol och andra näringsämnen från dött eller förfallande organiskt material eller levande organiskt material vid svampparasiter. Istället för att äta mat och sedan smälta den, smälter svamparna först maten externt genom att utsöndra enzymer för att bryta ner den. Försmältning gör det möjligt för svampar att bryta ner tuffa växtfibrer till enklare, lättare konsumerade glukemolekyler. Parasitiska svampar äter på ungefär samma sätt. Inom en levande värd använder de enzymer för att smälta levande vävnad innan de absorberar näringsämnena de behöver från vävnaden.
Svampens struktur
Svampens huvuddel är gjord av trådtrådar som kallas hyfer. Hyferna är gjorda av cellersträngar som låter näringsämnen flyta från en cell till en annan. Sammantaget kallas hyferna för myceliet. Beroende på arten kan den växa i eller på en mängd olika material, såsom jord, vatten eller ruttnande eller levande vävnad. De kan reproducera genom att bryta av bitar av hyfer för att starta nya kolonier. En annan metod innebär att man odlar en fruktstruktur för att frigöra sporer. De ätbara delarna av svamp är ett exempel på denna typ av struktur. Svampar bibehåller sin struktur på grund av sina styva cellväggar. Växter har också cellväggar, men till skillnad från dem i växter är svampcellväggar gjorda av kitin. Detta är samma material som används för att bilda exoskelett i insekter och skaldjur.