Processen med matsmältningen börjar när mat kommer in i munnen. Själva munnen och matstrupen bildar inga enzymer utan saliv som produceras i spottkörtlarna och utsöndras i munnen och ner i matstrupen, innehåller flera viktiga enzymer såsom amylas, lysozym och lingual lipas. Saliv blandas med mat när du tuggar och fungerar som ett smörjmedel för att starta matsmältningen. Enzymerna i saliv börjar bryta ner näringsämnen, medan vissa också skyddar dig från bakterier och stöder kroppens immunsystem.
Salivary Amylase
Som ett primärt enzym i saliv börjar amylas att bryta ner stärkelse i maten du äter. Stärkelse är långa kedjor av sockerarter fästa vid varandra och amylas bryter bindningarna längs kedjan för att frigöra maltosockermolekyler. För att uppleva amylas i aktion, tugga på en smällare i en minut så kommer du att upptäcka att den börjar smaka söt. Amylas fungerar i en neutral till något basisk miljö, vilket definitivt inte finns i syrabadet som är din mage.
Lysozymsekretion
Utsöndrat i dina tårar, slem i näsan, bröstmjölk från människa och ditt saliv, lysozym finns inte där för att smälta maten, det är där för att skydda dig från skadliga bakterier som följer med den. Lysozym bryter ner polysackariderna - en typ av kolhydrater - i cellväggarna hos många bakterier. När cellväggen har brutits ned dör en bakterie som spränger som en vattenballong. I vetenskapliga termer är celldöd genom popping känd som lys, så det enzym som utför uppgiften kallas lysozym.
Lingual Lipase
Lingual lipase är ett enzym som bryter ner fettsyror, särskilt triacylglyceroler. Utsöndras som en del av saliv, det avslutar inte sitt jobb förrän det kommer till magen. Mängden lingual lipas i din saliv minskar när du blir äldre, och gastrisk och bukspottkörtel lipas lägre i ditt matsmältningssystem tar över jobbet med att smälta fetter. Lingual lipas är mycket viktigt för spädbarn eftersom det hjälper dem att smälta fetterna i mjölk, vilket gör matsmältningen mycket lättare för deras omogna system.
Salivary Kallikrein
Kallikrein är namnet på en grupp proteaser, enzymer som bryter ner proteiner, som finns i hela kroppen, inklusive spårmängder i saliven. Salivary kallikreins funktion är inte att smälta de proteiner du konsumerar, eftersom salivary kallikrein bryts ner mycket specifika proteiner med hög molekylvikt för att producera bradykinin, ett protein som hjälper blodkärlen utvidga. Förändringar av kallikrein-enzymer har också kopplats till vissa cancerformer.