Effekter av genteknik på biologisk mångfald

Genmodifierade grödor inkluderar sorter av majs, bomull och potatis. Dessa växter har en bakteriell gen från Bacillus thuringiensis (Bt) insatt i sitt genom. Bt-genen kodar för syntes av ett toxin som dödar insektslarver. Andra grödor är genetiskt modifierade för att motstå en specifik herbicid. Även om dessa grödor potentiellt kan mata världens växande befolkning, utgör de också allvarliga risker för den naturliga variationen av organismer eller biologisk mångfald.

Herbicider är giftiga för många arter. När en herbicid appliceras över jordbrukslandskap kommer skadliga kemikalier in i naturliga ekosystem. Många tror att herbicidresistenta grödor uppmuntrar till ökad användning av herbicider, och när fler herbicider används hamnar ännu fler kemikalier i naturliga system. Dessa kemikalier dödar inhemska växter som matar djur och sjunker amfibier direkt, vilket orsakar en minskning av biologisk mångfald.

När gener från genetiskt modifierade grödor kommer in i miljön har de potential att störa naturliga växtsamhällen, hota biologisk mångfald och komma in i livsmedelsförsörjningen. I september 2000 upptäcktes StarLink, en mängd Bt-majs som inte var godkända för konsumtion i tacoskal i USA. Under de följande månaderna upptäcktes StarLink också i olika gula majsprodukter, vissa utanför landet. Först misstänktes vissa odlare för att ignorera avtal om att inte sälja StarLink till fabriker. Intervjuer med odlarna avslöjade dock att många antingen inte hade fått tydliga instruktioner om inte säljer StarLink till kvarnar, eller fick veta att den icke godkända sorten skulle godkännas av skörden tid. De exakta punkterna där StarLink gick in i leveransledningen är fortfarande okända, och enligt en serie från Cornell Cooperative Extension's Genetiskt konstruerade organismer Public Issues Education Project, det kan ha gjort sin väg in i mer än hälften av USA: s majs leveranser.

Områden där växtarter har sitt ursprung är särskilt utsatta för utkorsning med lokala sorter. I Mexiko, där det finns över 100 unika majssorter, är genetiskt modifierad majs förbjuden. Trots förbudet har gener från genetiskt modifierad majs hittats i mexikansk majs. Växtgenetiker vid U.C. Riverside har visat att genflöde från många konventionellt uppfödda grödor ökar ogräs hos vilda släktingar och det finns några fall där gröda växter har blivit ogräs. Ökad ogräs är ett problem när genetiskt modifierade växter kan konkurrera med andra arter genom att producera mer utsäde, sprida pollen eller utsäde ytterligare, eller växa mer kraftfullt i specifikt miljöer. Transgena solrosor kan producera 50 procent mer utsäde än sina traditionella motsvarigheter och några forskare är oroliga för att genetiskt modifierade växter gradvis kan förskjuta värdefull genetisk mångfald.

De toxiner som produceras av genetiskt modifierade grödor hotar biologisk mångfald, och enligt Sierra Club bör genteknik betraktas som miljöfarligt. En Cornell University-studie visar att Bt-toxinet dödar larverna av nyttiga arter som inte är målarter, såsom malar och fjärilar. Liknande studier indikerar en minskning av andra fördelaktiga arter, inklusive snörvingar och nyckelpigor. Toxinet kvarstår också i rotsystemen för Bt-majs och i växtrester långt efter att grödorna skördats och kan ha skadliga konsekvenser för miljontals mikroorganismer som lever i jorden och bibehåller dess fertilitet. När Bt-toxin binder till jordpartiklar kan det kvarstå i två till tre månader. Detta kan ha negativa effekter på ryggradslösa djur i vatten och mark, liksom näringscykelprocesser som förekommer hos bakteriearter.