Vilka är kungarikena som innehåller flercelliga organismer?

Levande organismer delas ofta in i fem riken. Flercelliga organismer faller inom tre av dessa riken: växter, djur och svampar. Kingdom Protista innehåller ett antal organismer som ibland kan verka flercelliga, såsom alger, men dessa organismer saknar den sofistikerade differentieringen som vanligtvis är associerad med flercelliga organismer. Organismerna inom dessa riken varierar till synes mycket, men på mobilnivå delar de a antal funktioner och anses i allmänhet vara mycket närmare relaterade till varandra än till bakterie.

Organismer kan karakteriseras av cellulära egenskaper som antingen prokaryoter eller eukaryoter. Eukaryoter har linjära kromosomer, en membranbunden kärna och komplexa organeller. Prokaryoter har en cirkulär kromosom och saknar de sofistikerade organeller och kärnor som finns i eukaryoter. Det är viktigt att notera att alla flercelliga organismer är eukaryoter, men inte alla eukaryoter är flercelliga.

Som medlemmar i detta rike är människor i allmänhet mycket bekanta med djurriket. Förutom att vara flercelliga, är djuren heterotrofa, saknar cellväggar och utvecklas från en blastula - en sfär av celler som bildas tidigt i embryonal utveckling. Även om många djur är stora, som valar och elefanter, är vissa djur extremt små som kvalster som lever i våra ögonbryn. Några djur har bildat symbiotiska förhållanden med autotrofer som de som finns i koraller. Även om koraller är små var för sig har deras kollektiva ansträngningar under långa perioder skapat riktigt massiva funktioner som Great Barrier Reef utanför Australiens kust.

Kingdom Plantae - som inkluderar mossor, ormbunkar, barrträd och blommande växter - spelar en viktig och grundläggande roll i många markbundna ekosystem som det första steget i många matväv. Kloroplaster ger växter sin karakteristiska gröna färg och gör det möjligt för växter att omvandla solljus, vatten och koldioxid till mat genom fotosyntes. Ett annat inslag i växtceller är en cellvägg som består av cellulosa. Växter uppvisar en mycket större förmåga för asexuell reproduktion än djur. Denna förmåga illustreras av Pando, en asp i Utah som är en organism med ett sammankopplat rotsystem och över 47 000 stammar klonade från en ensamstående förälder. Detta har gjort det möjligt för Pando att överleva sedan före den senaste istiden.

Både encelliga svampar som används för att producera antibiotika, öl och sojasås och de flercelliga versionerna vars fruktkroppar uppträder ovanpå våra biffar är heterotrofa. Till skillnad från djur som äter mat och näring absorberar svampar sin energi och näringsämnen från sin miljö genom att utsöndra enzymer. Svampar spelar en viktig roll i miljön som nedbrytare och bryter ner avfall och döda kroppar från andra organismer. Vissa svampar bildar symbiotiska förhållanden med andra organismer som i lavar (med alger) och mycorrhizae (på växtrötter). Vissa svampar kan dock vara parasitära.

Det kan vara rättvist att karakterisera Kingdom Protista som den diverse lådan för eukaryoter. Även om många protister är encelliga placeras ibland flercelliga alger i detta kungarike bredvid de encelliga algerna. Skillnader mellan alger och växter inkluderar bristen på specialiserade kroppsdelar. Det kanske mest levande exemplet på flercelliga alger ligger i kelpskogarna i vissa kustområden. Även om kelpen har delar som är analoga med rötterna, stjälkarna och bladen, saknar kelpen den sofistikering och specialisering som finns i rotvävnaderna hos växter. Alger bor ofta i sötvatten och marina miljöer men har också anpassat sig till livet i mark och i lavar. Alger är autotrofa med fotosyntes för att göra sin egen mat precis som växter.