Platsen för ribosomer i en cell

Celler innehåller DNA, som fungerar som en ritning för proteiner som varje cell kan göra för användning i hela organismen. Syftet med ribosomer - deras biologiska funktion - är att läsa kopior av den ritningen och sätta ihop de långa molekylära kedjor som blir proteiner. Ribosomer fungerar i en djurcell eller växtcell genom att använda RNA, en molekyl nära besläktad med DNA. För att utföra sin viktiga uppgift finns ribosomer i hela cellen, med deras platser som återspeglar destinationen för proteinerna de producerar.

I en eukaryot cell, en cell med en kärna, börjar ribosomer i en specialiserad del av kärnan som kallas nucleolus. Kärnan är ett kluster av DNA som innehåller gener som bär koden för en ribosomal komponent, en molekyl som kallas ribosomalt RNA som är nära besläktad med DNA. Ribosomalt RNA syntetiseras och binds till proteiner i kärnan och exporteras sedan från kärnan för att bilda ribosomer. Prokaryota celler, som saknar kärnor, utför denna process i cytoplasman.

Även om prokaryota celler och eukaryota celler gör sina ribosomer på olika platser i cellen, de har båda ribosomer som flyter fritt som en del av cytoplasman, materialet som finns i cellen membran. Eukaryota cellers fria ribosomer är i allmänhet större än de för prokaryota celler och innehåller en större variation av ribosomalt RNA och proteiner. Emellertid är fria ribosomer i båda cellerna viktiga för att samla de proteiner som behövs för cellens egna processer.

Eukaryota celler har cytoplasmiska strukturer som prokaryota celler saknar. En sådan struktur är det endoplasmiska retikulumet, eller ER, en serie av membranomslutna kanaler där cellen tillverkar föreningar för användning bortom sin egen cytoplasma. Många ribosomer fäster sig vid ER för att göra proteiner och blir fixerade ribosomer. Proteiner tillverkade i den ribosom-prickade delen av ER, som kallas "grov ER", transporteras genom ribosom-fri mjuk ER för att bli komponenter i cellmembranet eller produkter för andra celler att konsumera.

Vissa särskilt komplexa strukturer i eukaryota celler innehåller sitt eget genetiska material. Mitokondrier, som genererar energi genom att bryta ner kolhydrater och kloroplaster som lagrar energi som socker för växter, alger och vissa svampar, har sitt eget DNA tillsammans med ribosomer för att läsa dess instruktioner. Dessa ribosomer är små, som prokaryota ribosomer, men hjälper fortfarande mitokondrier och kloroplaster att göra proteiner, som stöder idén att dessa strukturer utvecklades från bakterier som kom att leva inom större celler.