När organismer reproducerar sexuellt producerar de avkommor med egenskaper som skiljer sig genom generationer. Dessa skillnader tros öka risken för att en art kan överleva över tid i en föränderlig miljö. Ytterligare former av reproduktion ger också fördelar mot miljöhot. Parthenogenes - där ett ofödlat ägg från en kvinnlig förälder utvecklas till en individ - tillåter vissa insekter, ödlor, fiskar och till och med växter att reproducera asexually och trivas trots utmaningar.
Sparar tid och energi
En kvinna som reproducerar med partenogenes behöver inget man; hennes ägg utvecklas till kloner. Detta innebär att en partenogenetisk kvinna kan spendera mer tid och energi på att söka efter mat och skydd medan sådana resurser är rikliga istället för att söka efter en kompis eller delta i uppvaktning. Bladlöss byter till exempel till parthenogenes på sommaren, när dagarna är längre och det finns gott om gröna blad att äta.
Ökar befolkningsstorleken
Utan behov av män kan partenogener reproducera snabbare än arter som reproducerar sexuellt. Faktum är att en grupp parthenogenetiska kvinnor kan producera ett visst antal avkommor med bara hälften så många föräldrar som en grupp av sexuellt reproducerande djur i samma storlek. Med andra ord, som Jeroen Gerritsen från University of Georgia föreslår i en artikel publicerad i "The American Naturalist", "kan en asexuell klon växa dubbelt så snabbt som en sexuell befolkning."
Hjälper gynnsamma gener
Ändå gör storleken inte en befolkning framgångsrik. Sexuell reproduktion uppmuntrar variation och upprätthåller egenskaper som kan vara användbara mot framtida hot. Eftersom en parthenogen avkomma är kloner, bär de alla moderns gener. Om ett djur har hittat en bekväm livsmiljö kommer partenogenes att se till att generna som gör det så framgångsrika i den miljön fortsätter i senare generationer.
Gynnar befolkningsexpansion
Parthenogenes kan också vara användbart utanför en stabil miljö. Under studien av parthenogenetiska nordvästra hagtornsträd, E.Y.Y. Lo och kollegor från University of Toronto märkte att celler från embryon som inte produceras genom befruktning genom pollinering innehöll faktiskt mer DNA än de från relaterad sexuell reproduktion träd. Deras forskning ledde dem till att föreslå att behovet av att stödja mer genetiskt material kan hjälpa dessa träd att lagra mer näringsämnen och växa snabbare, vilket låter dem kolonisera ett större antal livsmiljöer.
Främjar medicinsk forskning
Parthenogenes diskuteras oftast som ett fenomen som hjälper arter att överleva i den naturliga världen. Men medicinvärlden har också noterat parthenogenes. Under det senaste decenniet har forskare undersökt sätt att uppmuntra mänskliga ägg att börja utvecklas utan att befruktas, målet är att producera stamceller för genetisk forskning. Om de visar sig vara framgångsrika kan partenogenes till och med hjälpa människor att blomstra.