Tänk dig att du tar en sax och helt enkelt skär ut genetiska mutationer som kan orsaka sjukdomar i människokroppen. Nuvarande teknik som använder molekylära saxar ligger inte långt ifrån detta scenario. Genredigeringsverktyg som CRISPR kan trimma delar av ditt DNA och ersätta dem med nya bitar. Även om det finns potential att använda saxen för sjukdomar finns det också risker och konsekvenser.
Förstå molekylära saxar
CRISPR står för grupperade regelbundet interspaced korta palindromiska upprepningar, som är bitar av upprepande bassekvenser. I genteknik är CRISPR en typ av teknik som kan redigera basparen för en specifik gen och kan fungera som molekylära saxar. I grund och botten är det ett verktyg för att skära gener exakt inuti cellerna.
Använda molekylära saxar
Molekylära saxar kan fixa ett fel i en bokstav i den genetiska koden som består av deoxiribonukleinsyra (DNA), eller de kan redigera ribonukleinsyra (RNA). Till exempel är CRISPR-Cas9 ett enzym som kan redigera gener och ta bort mutationer, vilket är förändringar som sker i den genetiska koden. I en nyligen genomförd studie har CRISPR-Cas9 trimmat gener i mänskliga embryon som kan orsaka hjärtsvikt på grund av hypertrofisk kardiomyopati.
De potentiella konsekvenserna av dessa saxar är omfattande. De kan kanske ta bort mutationer i embryon och vuxna människor. Detta innebär att tekniken kan hindra människor från att utveckla vissa medicinska tillstånd, och det kan också hjälpa dem som redan har sjukdomarna. Det kan finnas andra användningsområden, till exempel att få tillbaka minnen för Alzheimers patienter.
Molekylära saxar kan spela en viktig roll i personaliserad medicin i framtiden. Föreställ dig att du kan få behandlingar baserat på din unika genetiska kod samtidigt som du minskar risken för biverkningar eller komplikationer.
Risker och konsekvenser
En av de viktigaste problemen med genredigering är oförmågan att förutsäga långsiktiga konsekvenser. Även om avlägsnande av mutationer kan verka som en enkel lösning för att förebygga eller fixa en mängd olika sjukdomar, är det svårt att gissa hur detta kommer att påverka en person över tiden. Vissa mutationer påverkar inte det protein som din kropp slutligen gör från genen. Dessutom leder inte alla mutationer till allvarliga hälsoproblem.
En annan oro för att använda molekylära saxar är potentialen att skapa designerbebisar och vuxna. Om föräldrar har möjlighet att ta bort eller förebygga vissa sjukdomar hos sina barn, kan vissa av dem ta det till en annan nivå och be om specifika egenskaper som hår eller ögonfärg. På samma sätt kanske vuxna vill använda tekniken för att bli supermänniskor.