Fördelar med embryonala stamcellsforskning

Framsteg inom stamcellsforskning ger hopp till patienter som lider av sjukdomar och livshotande sjukdomar utan känt botemedel. De speciella regenerativa egenskaperna hos embryonala stamceller ger dem kraften att reparera och fylla på celler i kroppen. Forskare studerar hur stamcellsterapi kan användas för att återställa funktion i skadade celler, vävnader och organsystem.

De flesta celler i människokroppen är oföränderliga och mycket specialiserade. Däremot har alla embryonala stamceller den extraordinära förmågan att differentiera sig till någon av de hundratals specialiserade celler som utgör människokroppen. Skördade stamceller delar sig fortfarande i laboratoriet under en längre tid, vilket ger en kontinuerlig leverans för forskningsändamål. En liten stamcellspopulation kan sprida sig till miljoner celler inom månader, enligt National Institutes of Health.

Tre till fem dagar efter befruktningen bildas en blastocyst. Under rätt förhållanden har embryonala stamceller i blastocysten förmågan att bli hjärnceller, nervceller, hudceller, blodceller och mer. Forskare använder embryon från fertilitetskliniker som ges av givare för forskningsändamål.

Vuxna har ett litet antal stamceller i vissa vävnader, vilket kan reparera specifika typer av celler. Till exempel regenererar vuxna hematopoietiska stamceller i benmärg blodceller; men hematopoietiska celler kan inte skapa nya nervceller. Forskare studerar möjligheten att manipulera vuxna stamceller i laboratoriet för att göra dem mer mångsidiga.

En fördel med embryonala stamceller är att de är i bättre skick än vuxna stamceller. Somatiska och stamceller hos vuxna kan ha mutationer från upprepad uppdelning och exponering för miljöföroreningar.
Läs mer om strukturen hos stamceller.

International Society for Stem Cell Research (ISSCR) föreslår att stamcellsterapier kan hjälpa till med behandling av många sjukdomar och skador. ISSCR noterar att ”Tusentals barn” som diagnostiserats med leukemi har fått hjälp av blodstamcellbehandlingar. Stammceller används också framgångsrikt för vävnadstransplantat.

Stamcellsforskning leder till säkrare och effektivare stamcellsterapier. En djupare förståelse för hur embryonala stamceller reagerar på olika förhållanden kan främja studier och behandling av fosterskador, till exempel. The Mayo Clinic stöder fortsatt stamcellsforskning på grund av de många fördelaktiga sätt som kliniska prövningar främjar det medicinska området. Potentiella fördelar inkluderar:

• Att observera hur stamceller mognar i organ och vävnader ger forskare insikt i etiologin och progressionen av sjukdomen.
  

• Fördelarna med stamcellsforskning inkluderar att främja området för regenerativ medicin. Stamceller har makten att reparera och ersätta skadade celler.

• Stamceller kan eventuellt odlas i ett laboratorium för att odla nya organ för människor som väntar på transplantation.

• Nya läkemedel kan testas för effektivitet och säkerhet med hjälp av stamceller. Till exempel kan stamblodceller användas för att testa ett nytt läkemedel som är avsett att behandla blodrelaterade sjukdomar. Forskare kunde också identifiera eventuella skadliga effekter på blodceller som används i laboratoriestudier.
  

Stamcellsterapi hjälper kroppen att läka sig själv. De flesta celler i människokroppen har ett mycket specifikt jobb att göra inom ett visst organ. Om celler dör eller inte fungerar kan kroppen fylla på förlorade celler. Sjukdom, organsvikt och död kan uppstå om antalet sjuka och döende celler överstiger produktionen av nya celler.
Läs mer om förklaringen av cellspecialisering.

Normala celler replikeras många gånger. Forskare förädlar tekniker som kan starta en sund cellproduktion. Exempelvis kan implantering av normala bukspottkörtelceller i en patient med diabetes återställa förmågan att producera insulin när cellerna förökas.

Embryonala stamceller är pluripotent, vilket betyder att de är mer mångsidiga i forskningsstudier än vuxna stamceller. De potentiella fördelarna med embryoforskning inkluderar att upptäcka nya sätt att behandla sjukdomar, skador och organsvikt. Embryonala stamceller kan manipuleras i laboratoriet för att utvecklas till alla typer av celler i kroppen. Embryoforskning hjälper forskare att förstå hur man kan förhindra att injicerade stamceller växer onormalt och orsakar tumörer.

Användningen av mänskliga embryon för stamcellsforskning har diskuterats kraftigt och emotionellt debatterats. Att förstöra mänskliga embryon är en vanlig fråga, ofta baserad på religiösa övertygelser. De Genetiskt vetenskapligt lärande centrum konstaterar att embryonala stamcellsforskning ställer både moraliska och etiska frågor, såsom:

• Börjar livet i befruktningsögonblicket?
  

• Bör en blastocyst betraktas som människa?
  

• Är embryonala stamcellsforskning motiverad om den kan rädda liv för döende patienter?
  

Motståndare till embryonala stamcellsforskningar hävdar att embryon har rättigheter eftersom de har förmågan att utvecklas till en människa. Men den Hastings Center påpekar att 75 till 80 procent av embryona inte implanteras i livmodern och att många embryon från fertilitetskliniker är av dålig kvalitet och inte kan utvecklas till ett foster. Donerade embryon var också planerade att förstöras innan donationen gjordes.

Humana embryonala stamceller (hES) är viktiga för stamcellsforskning eftersom, som tidigare nämnts, är hES-celler pluripotenta, till skillnad från andra celler i kroppen. Men forskare lär sig hur man skapar inducerad pluripotenta stamceller (iPS) från vuxna stamceller. Dessutom görs framsteg i hur man använder en patients egna stamceller för att behandla sjukdomar. Alternativ till hES-celler kan minska användningen av humana embryonala stamceller.

Perinatal stamceller är ett annat alternativ. Perinatala stamceller har upptäckts i navelsträngsblod och i fostervatten som dras under ett fostervattensprocedur. Mer forskning behövs för att bestämma hur perinatala stamceller kan användas i experimentella studier och behandling.

Enligt American Association of Neurological Surgeons, fördelarna med stamcellsforskning inkluderar att hjälpa miljontals människor som lider av försvagande förhållanden. Till exempel kan stamcellsterapier potentiellt öka dopamin i hjärnan hos dem som drabbas av Parkinsons sjukdom. Stamcellsforskning kan också hjälpa till att återställa funktion för patienter med diabetes, hjärtsjukdomar, stroke, cancer, ryggmärgsskador, artros, Alzheimers och degenerativa sjukdomar som amyotrofisk lateral skleros (ALS).

De U.S. Food and Drug Administration uppmanar försiktighet innan deltagande i kliniska studier eller behandlingar av stamceller som inte godkänts av FDA. Påståenden om att stamcellsterapier erbjuder ett mirakelkur är överdrivna, enligt FDA. Flera biverkningar är möjliga från nya terapier som är relativt oproverade. Till exempel under 2016 informerades FDA om en patient som blev blind efter att ha fått en injektion av stamceller för ett ögonsjukdom.

Andra FDA-exempel inkluderar:

• Injicerade stamceller kan röra sig bort från injektionsstället och förvandlas till en oväntad celltyp.

• Stamceller mognar inte alltid som förväntat i experimentella försök.

• Tumörer kan utvecklas efter stamcellsterapi.

• Patientens immunsystem kan attackera de transplanterade stamcellerna. Även om cellerna kommer från patientens egen kropp, som vid en autolog transplantation, kan det finnas komplikationer. Processen att manipulera, ta bort och återföra stamceller kan införa bakteriell kontaminering och orsaka sjukdom eller abnormiteter.

Samhällsuppfattningar om etiska frågor relaterade till snabbt framåtskridande tekniker som kloning och stamcellsforskning påverkar allmän politik och statliga regler. USA: s tidigare presidenter har tagit en politisk inställning till frågan och ändrat reglerna för att anpassa sig till deras politiska partis position. Från och med 2019 finns federal finansiering tillgänglig för att finansiera embryonala stamcellsforskningar med nya cellinjer. Tidigare var federal finansiering begränsad till studier med ett litet antal befintliga embryonala cellinjer.