Enterococcus faecalis är en typ av mjölksyrabakterier, vilket innebär att den producerar mjölksyra som en biprodukt av ämnesomsättningen. Det är en grampositiv bakterie, vilket innebär att den har en stel yttre cellvägg (grampositiv betyder att den färgas av gramfärgning, vilket bara händer om bakterierna har denna styva vägg). Det finns normalt i matsmältningsorganen hos människor och finns ofta i "probiotiska" livsmedel. Även om det normalt inte är smittsamt kan det infektera människor om det finns skador på mag-tarmkanalen. Dessa typer av infektioner kan vara mycket farliga eftersom många stammar av enterococcus faecalis är resistenta mot antibiotika.
En mannitolsaltplatta är en typ av bakteriedyrkningsplatta som använder mannitolsaltagar. Denna höga saltkoncentration förhindrar tillväxten av gramnegativa bakterier (de utan ytterväggen) eftersom det får dem att uttorkas och dö. Som ett resultat kommer denna typ av agar (som är 7,5 procent salt) endast att växa stafylokockbakterier och en få olika typer av enterokockbakterier som kan överleva förhållandena, inklusive enterokocker faecalis. Mannitol tillsätts för att ge näringsämnen för bakteriernas metabolism.
Enterococcus faecalis är en av få typer av bakterier som kan växa i en mycket salt miljö, vilket sedan hjälper till att förhindra att den trängs ut av andra bakterier. Eftersom enterococcus faecalis producerar mjölksyra som en del av dess ämnesomsättning, utsöndras syra när man använder mannitol för energi (mannitol är en typ av socker). Denna syrasekretion ändrar pH i den omgivande agaren, vilket gör att den ändras från en rosa färg till gul. Som ett resultat kommer enterococcus faecalis att orsaka fläckar av gult på en mannitolsaltplatta.