Vad kännetecknar Protista-kungariket?

Forskare kallar ibland kungariket Protista för "fångstkungariket" eftersom det består av organismer som inte riktigt hör hemma någon annanstans. Organismerna tillhör Protista på grund av att de inte är djur, växter eller svampar. Dessa organismer klassificeras inom rike Protista baserat på vilka av de andra riken till vilka de är mest lika, vilket resulterar i taxonomiska grupperingar för djurliknande, växtliknande och svampliknande protister.

Alla protister är eukaryoter, vilket betyder att var och en av deras celler har en kärna; deras celler innehåller också mitokondrier så att de kan utföra aerob andning. De flesta protister är unicellular, med undantag för vissa multicellular algprotister. Deras lilla storlek gör det möjligt för protister att använda diffusion för att utbyta gaser eller släppa ut avfallsprodukter. Protister är vattenlevande organismer, även om de kan överleva i fuktiga miljöer, såsom jord eller människokroppen. Många protister har flageller eller cilia - hårliknande bihangar som driver dem genom vatten; vissa använder pseudopodia eller falska fötter för att röra sig.

Liksom djur konsumerar heterotrofa protister andra organismer för att få sin energi. Dessa protister kallas "protozoer", vilket betyder "första djuret". Protozoer äter genom en process kallas "fagocytos", där de omger maten med sitt cellmembran och fälls in i ett vakuum. Amöber och paramecia är båda heterotrofa protister, liksom plasmodium, den parasitiska protisten som orsakar malaria.

Autotrofa protister - de som, precis som växter, använder fotosyntes för att göra sin egen mat - kallas alger. Dessa inkluderar röda, bruna och gröna alger samt kiselalger, dinoflagellater och euglena. Vissa alger har komplexa livscykler; växtlivet tros ha utvecklats från gröna alger. Till skillnad från växter har alger bara tunna blad, eftersom de inte har utvecklat de vaskulära strukturerna som gör att växter kan leda näringsämnen och vatten genom hela sitt system.

Svampliknande protister kallas "slemformar", som ibland är ljusgula eller orange. De får inte sin energi heterotrofiskt eller autotrofiskt; istället, som svampar, absorberar slemformar näringsämnen från sin omgivning. Slemformar lever i sönderfallet trä, där de bildar flerkärniga massor av cytoplasma som kan röra sig med hjälp av pseudopodia. De intar bakterier och andra organismer som använder fagocytos.