Din kropp har ett relativt smalt spektrum av fysiska egenskaper under vilka den kan fungera. Människokroppen måste ligga inom några grader på 37 grader - 98,6 grader Fahrenheit - ett nästan neutralt pH och vätskorna som utgör kroppen får inte vara för salt eller för utspädd. På detta sätt strävar människor och alla andra levande saker att stanna i Goldilocks-zonen där allt är precis rätt.
Grunderna för homeostas
Livets maskiner är anmärkningsvärt mottagliga för förändringar i miljön. Homeostas är varje självreglerande process som skyddar en organism från förändrade miljöförhållanden. Även encelliga organismer har pumpar för att se till att cellerna inte blåser upp för mycket med vatten och pop. I mer komplexa organismer reglerar organsystem temperatur, koldioxid, pH, avfallsprodukter, socker och hydrering tillsammans med alla andra egenskaper som måste normaliseras för att livet ska fortsätta. Feedbackslingor som involverar hormoner och nervsystemet styr homeostas hos människor och andra djur.
Grunderna för acklimatisering
Homeostasis håller din kropp i balans under tillfälliga miljöförändringar, men större miljöförändringar kräver en process som kallas acklimatisering. Akklimatisering är reaktionen från en kropp under veckor, månader eller en livstid på långvariga hot mot homeostas. Homeostas, däremot, sker över en tidsskala på några sekunder till en dag som mest. Medan acklimatiseringsförändringarna är mer varaktiga än homeostas, är de reversibla. Det bästa sättet att illustrera skillnaden mellan homeostas och acklimatisering är exempel.
Exempel 1: Temperatur
När du blir för varm kan du använda avdunstningskylning som svettning för att återställa din kroppstemperatur till normal. Kärlsystemet i din hud utvidgas också, vilket ger varmt blod från kärnan som ska kylas. Vid svala temperaturer omdirigerar vasokonstriktion blod till din kärna och skakning genererar värme. Båda dessa svar är exempel på homeostas. Efter några veckor i kalla temperaturer skulle du dock utveckla en högre ämnesomsättning för att generera värme och skaka mindre. Efter år utvecklar människor i kalla klimat större fettbutiker för bränsle och isolering, ett exempel på acklimatisering.
Exempel 2: Höjd
Andningsorganen tar in syre och cirkulationssystemet distribuerar det till resten av kroppen, samlar koldioxid i gengäld och tar det tillbaka till lungorna för att andas ut. Ökad andning som svar på situationer som träning är ett exempel på homeostas. Det låga lufttrycket i hög höjd gör syreabsorptionen ineffektiv. Efter några veckor produceras fler röda blodkroppar och kapillärer för att transportera syre mer effektivt och dina lungor ökar i storlek för att ta in mer luft för varje andetag, båda är exempel på acklimatisering.