Vad begränsar exponentiell tillväxt för en befolkning?

I en idealisk miljö med obegränsade resurser skulle befolkningstillväxten vara exponentiell, eftersom varje reproduktionscykel ger en större pool av kandidater för nästa cykel. I naturen finns det dock alltid begränsande faktorer som gör att tillväxten planar ut. Dessa faktorer är svaga när befolkningen är låg och blir starkare när befolkningen ökar, vilket gör att befolkningen tenderar mot en stabil jämvikt, känd som bärförmåga.

När populationen av en art i en miljö ökar blir smittsamma sjukdomar en kraftfull begränsande faktor. En tunt fördelad befolkning kommer inte att överföra sjukdom till så hög andel av befolkningen som en tät befolkning. När befolkningstätheten överstiger en viss punkt, påverkar mycket smittsamma och dödliga virus en tillräckligt hög procentandel av befolkningen för att begränsa befolkningstillväxten.

Tillgången på resurser, särskilt mat, är en nästan universell begränsande faktor för befolkningstillväxt. Varje ekosystem har en specifik mängd resurser som bara kan upprätthålla populationsnivåer för en art till en viss punkt. Konkurrens och svält begränsar befolkningstillväxten bortom denna punkt.

Varje miljö har också en mängd olika rovdjur som begränsar befolkningens tillväxt. När en artspopulation växer exponentiellt kan rovdjur som tidigare bytte andra arter börja ropa på de mer rikliga arterna som en överlevnadsstrategi. Dessutom kan överbefolkning resultera i trängsel i en miljö och driva arten utanför dess naturliga livsmiljö till områden där den är mer mottaglig för predation.

Miljöfaktorer som föroreningar och extrema klimat påverkar också befolkningens tillväxt. När en befolkning växer utökar den sitt bostadsområde för att undvika överbeläggning. Denna expansion kan pågå områden som har förorenats kraftigt av människor eller avskogats av virkesföretag, vilket gör dem utsatta för sjukdomar och predation. När befolkningen expanderar till andra miljöer kan den också stöta på mindre lämpliga livsmiljöer, vilket gör att extrema varma och kalla väder är mer dödliga än i ideala livsmiljöer.