Ribosomer är unika strukturer som översätter DNA-koden via messenger RNA (mRNA) till faktiska proteiner som celler använder för processer. Ribosomer skiljer sig från andra organeller eftersom de inte har något membran runt dem som skiljer dem från andra organeller, de består av två underenheter och när de producerar vissa proteiner kan de bli membranbundna till det endoplasmiska retikulumet, men de kan också vara fritt flytande medan de utför sina fungera.
Andra organeller i cellen, såsom mitokondrier och lysosomer, är inneslutna av lipidmembran som separerar dem från andra strukturer i cellen. Ribosomer finns som fria strukturer som flyter genom cellens cytoplasma. De har inga membran, vilket gör att de kan plocka upp translationellt RNA som frigörs från kärnan och ta tag i fria aminosyror för att producera proteinkedjor.
Ribosomer har två enheter. Den mindre enheten läser budbärar-RNA och den större enheten fungerar för att länka aminosyrorna för att bilda proteinkedjan. När en ribosom inte producerar proteiner separeras dessa enheter. De flesta andra organeller är större än ribosomer och en cell kan innehålla några tusen ribosomer.
Ribosomer kan bli membranbundna av det endoplasmatiska retikulumet, en organell som fungerar som förpackning proteiner för att de ska kunna överföras till andra delar av cellen eller för transport utanför cell. Ribosomerna fästs endast på ena sidan av endoplasmatisk retikulum och denna region kallas grov endoplasmatisk retikulum.
Fritt flytande ribosomer gör proteiner som vanligtvis används i cellens cytoplasma. Fria ribosomer skiljer sig inte från bundna ribosomer. Cellen kan till och med ändra antalet ribosomer som behövs beroende på cellens proteinproduktionsbehov.