Genetiker strävar efter att lära sig mer om dominerande och recessiva alleler som leder till vissa egenskaper, särskilt de som kan leda till sjukdomar eller kroniska tillstånd, såsom sigdcellanemi, som kan skada en befolkning. Dessa tillstånd orsakas ofta av parning av två recessiva alleler som är sällsynta i en viss population. Men dominerande alleler kan också vara skadliga för en befolkning och därmed också väljas emot.
Genetiska grunder
Med sällsynta undantag får alla två former av varje gen, varje form som kallas en allel, en från modern och en från fadern. I de flesta fall kommer allelen att vara antingen dominerande eller recessiv, och parningen är ansvarig för vilket drag som visas. Alleler representeras vanligtvis av en bokstav, vilken är stor om den är dominerande och gemener om den är recessiv. Om två dominerande alleler är parade, eller om en dominerande och en recessiv allel är parade, kommer den dominerande allelen att diktera egenskapen. Således, i en växt, om lila blommor är dominerande (P) och vita är recessiva (p), om växten har genotypen PP, Pp eller pP, kommer den att ha lila blommor. Endast växter med pp-alleler visar vita blommor.
Välja mot egenskaper
Det är faktiskt mycket lättare att välja mot en dominerande allel än att välja mot en recessiv, för om en individ har en dominerande allel, visas egenskapen. I det föregående exemplet med blommorna, om någon ville bli av med alla purpurblommiga växter i hennes trädgård, skulle hon bara föda upp de vita. Detta skulle effektivt ta bort alla dominerande alleler från befolkningen eftersom ingen av de vitblommande växterna har dominerande alleler. Men eftersom växter som har lila blommor också kan ha en allel för vita blommor, a trädgårdsmästare kunde bli av med alla växter med vita blommor och fortfarande ha växter som producerar vita blommor.
Funktionsvinster Dominant Allele
Två typer av dominerande alleler kan orsaka skada och kan väljas mot. Den första är en förstärkt funktionsallel, som får individen att uppvisa ett drag som den inte skulle uppvisa normalt. I vårt blommaexempel skulle detta innebära att blommorna i allmänhet är vita, men den här genen orsakar att en konstig färg (lila) produceras. Hos människor är ett exempel på detta fenomen dvärgväxt, under vilken FGFR3-genen får benen att sluta växa innan de i allmänhet gör det.
Dominanta negativa alleler
Den andra typen av dominerande allel som kan vara skadlig är känd som en dominerande negativ allel eftersom den producerar proteiner som hindrar andra proteiner från att göra sina jobb. Således har det en negativ effekt. Om våra lila blommor producerades för att den dominerande genen blockerade det vita från att uppvisa, skulle denna dominerande gen vara en dominerande negativ allel. Ett exempel på denna effekt orsakas av p53-proteinet hos människor, vilket hindrar andra proteiner från att reglera celltillväxt. Detta gör att de kan växa snabbare än de borde, vilket leder till cancer. Eftersom detta drag inte är något som kan observeras utåt, är det dock mycket svårare att välja emot, särskilt eftersom effekterna av denna allel ofta inte dyker upp förrän senare i livet. Att välja mot ett dominerande drag är ofta inte så enkelt som i vårt teoretiska blomsexempel.