Vad är fokus för den gren av biologi som kallas taxonomi?

Fokus för taxonomi är klassificeringen och namngivningen av organismer. Forskare klassificerar organismer baserat på liknande egenskaper. För att förhindra förvirring över vad som utgör en likhet, skapade biologer en uppsättning regler för klassificering. Inom taxonomin placeras organismer i ett antal alltmer specifika grupper och namnges enligt strikta namnkonventioner.

Det första forskare måste tänka på när de klassificerar organismer är vilken typ av likheter de har. Bara för att två organismer delar en egenskap betyder inte att de ska placeras i samma grupp. Till exempel flyger både fåglar och bin, men de gör det baserat på mycket olika mekanismer. Dessa typer av liknande egenskaper kallas analoga egenskaper; de används för att utföra samma funktion. Emellertid klassificerar biologer organismer istället utifrån homologa egenskaper. Homologa egenskaper liknar sina interna mekanismer. Till exempel har en örns vinge inre likheter med en flamingoving.

Biologer klassificerar organismer enligt en hierarki av alltmer specifika kategorier. Denna hierarki föreslogs av Carl Linné på 1700-talet. Linné föreslog sju kategorier med ökande specificitet: rike, fylium, klass, ordning, familj, släkt och art. Medan Linné ursprungligen bara beskrev växt- och djurriket, inkluderar andra modeller fem eller flera riken. Vissa moderna taxonomiska modeller har också en bredare kategori som kallas en domän ovanför riket. Den mest specifika taxonomiska kategorin för en organism är dess art. I allmänhet avser detta en grupp organismer som föder naturligt inom den gruppen.

Linné etablerade också strikta namnkonventioner för alla organismer. De vetenskapliga namnen på organismer involverar latinska eller latiniserade versioner av icke-latinska ord. Dessa namn är normalt kursiverade när de skrivs. Binomialversionen av det vetenskapliga namnet har två delar: släktet och arten. Till exempel är människor Homo sapiens. Homo är släktet och sapiens är arten. Artenamnet på en organism involverar vanligtvis den första bokstaven i släktnamnet följt av gemena artnamn. Till exempel är det mänskliga artnamnet H. sapiens.

Taxonomi finns inom en större gren av biologi som kallas systematik. Systematik handlar om organismernas utveckling och släkt och klassificering. Därför använder biologer data och klassificeringar av taxonomi för att bygga evolutionära träd för organismer. Biologer kan konstruera dessa diagram utifrån ett antal olika kriterier, och dessa metoder för diagramning kan användas för att generera hypoteser om evolutionens historia.