Allelerna som utgör en organisms gener, kända kollektivt som en genotyp, finns i par som är identiska, kända som homozygota eller felaktiga, kända som heterozygota. När en av allelerna i ett heterozygot par maskerar närvaron av en annan, recessiv allel, är den känd som en dominerande allel. Att förstå genetisk dominans, från dess upptäckt till dess relaterade variationer, är ett viktigt steg i den övergripande förståelsen för överföring och uttryck av genetiskt material.
Upptäckt av dominans
1800-talets munk Gregor Mendel, en pionjär inom modern genetik, var den första som identifierade dominans. Mendel korsade olika sorter av ärtväxter i sin trädgård och undersökte dem för en specifik uppsättning egenskaper eller egenskaper, såsom växthöjd, blommafärg och fröfärg. Genom denna process utvecklade han termerna "dominerande" och "recessiv" för att beskriva hur dessa egenskaper framträdde. Till exempel när han korsade en gul ärtväxt med en grön ärtväxt var den första generationen av växter alla gula; emellertid var en av tre växter i den efterföljande generationen grön. Detta ledde till att Mendel föreslog att gula ärtor var dominerande och gröna ärtor var recessiva.
Fullständig dominans
Fullständig dominans inträffar när en dominerande allel helt maskerar närvaron av den recessiva. Mendels tidigare nämnda ärtexperiment exemplifierar fullständig dominans: Närhelst den dominerande gula ärten genen var närvarande, skulle en gul ärtväxt produceras och maskera den potentiella närvaron av den recessiva gröna ärten gen. Ett annat exempel är den mänskliga ögonfärgen. Om din genotyp innehåller den dominerande allelen för bruna ögon, representerad av B, längs den recessiva allelen för blå ögon, eller b, skulle du få bruna ögon, eller Bb. Sådan alleldominans gör det praktiskt taget omöjligt att bestämma vilka, om några, recessiva alleler som finns i ens genotyp eftersom de är helt maskerad. I dessa fall där en recessiv gen finns i en organism men maskerad av en dominerande motsvarighet, att organismen är känd som en bärare av den genen, eftersom den potentiellt kan uttryckas i framtiden generationer.
Variation: ofullständig dominans
När parningen av två alleler resulterar i ett blandat eller mellanliggande resultat har du en instans av ofullständig dominans. Snapdragon-växten har till exempel två inneboende alleler som dikterar färg, en som resulterar i röda blommor, eller R, och en annan som resulterar i vita blommor, eller W. När en snapdragon-växt har två röda alleler, eller RR, kommer den alltid att vara röd, liksom en växt med två vita alleler, eller WW, alltid vara vit. När en snapdragon är heterozygot eller RW kommer växten att producera rosa blommor. I det här scenariot finns det ingen riktigt dominerande allel, men närvaron av de två olika allelerna inom samma organism resulterar i en maskering av uttrycket för båda allelerna.
Variation: Kodominans
En annan aspekt är kodominans, varvid båda allelerna uttrycks när de är närvarande. Till exempel, om de tidigare Snapdragon-växtfärgallelerna var kodominanta, heterozygota eller RW, skulle växter visas med röda och vita fläckar snarare än en blandad rosa färg. Ett annat exempel på detta förekommer inom det mänskliga ABO-blodgruppssystemet. O-allelen är recessiv och kan således maskeras av närvaron av A eller B. A- och B-allelerna är emellertid kodominanta, vilket betyder att när båda är närvarande kommer antigenerna som dikteras av respektive alleler att visas båda på röda blodkroppar.
