Cellerna från encelliga djur och flercelliga djur använder förlängningar av deras cytoplasma (den inre soppan av cell) för att kommunicera med angränsande celler, för rörelse och för specialiserade processer som sårläkning. Cytoplasmatiska förlängningar kan variera i storlek och funktion beroende på vilken typ av cell de sträcker sig från, och de kan snabbt ändra form och längd baserat på de olika signalerna de får och deras miljö.
Celler i din kropp kan skicka ut förlängningar från cytoplasman som tentakler, som kallas filopodia. De använder dessa för att hjälpa till att känna sig runt när de rör sig, samlar näringsämnen och kommunicerar med varandra. När en ny cell skapas före födsel hos djur och människor kan den använda cytoplasmatiska förlängningar som små antenner för att skicka ut signaler till angränsande celler och få tillbaka kommunikation. Detta hjälper cellen att räkna ut vad den antar att vara: hud, cell, nerv eller någon annan specialiserad cell.
Vissa små encelliga organismer som amoeba använder cytoplasmatiska förlängningar för att krypa runt för att fånga efter mat. Dessa tillägg kallas ibland för falska fötter; den mer tekniska termen för dessa falska fötter är pseudopodia. När en amoeb letar efter och hittar lunch, till exempel en bakteriecell, lindas dess pseudopodia runt cellen och sväljer den - en process som kallas fagocytos. När bakteriecellen har fångats upp och tagits in bryts den ned av enzymer och blir mat för amöben.
Nervceller har två typer av cytoplasmatiska förlängningar som används för att ta emot signaler från närliggande celler och för att förmedla information till andra celler. En nervcell eller neuron har en stor cellkropp med små cytoplasmatiska förlängningar som förgrenar sig från det som kallas dendriter. Dendriterna samlar in inkommande information från angränsande celler. De samlade meddelandena rör sig genom cellen till en mycket större cytoplasmatisk förlängning som kallas axon. Meddelandet färdas ner axeln och skickas vidare till en annan cell eller grupp av celler som axonen grenar ut för att röra vid. Din kropp använder nervceller och deras cytoplasmatiska förlängningar som ett sätt att vidarebefordra pågående signaler till och från din hjärna, muskler och andra vävnader.
Cytoplasmatiska förlängningar är inte alltid bra. När en cell och dess cytoplasmatiska förlängningar inte längre kan ta emot eller ge ut rätt signaler, kan cellen börja dela sig utom kontroll och invadera angränsande utrymmen. Vissa typer av cancerceller med cytoplasmatiska förlängningar som liknar filopodia kan vara farliga och svåra att göra ta bort eller döda eftersom de cytoplasmatiska förlängningarna kan invadera och sammanflätas med friska celler och vävnad.