DNA-fingeravtryck är en teknik för att skapa en bild av någons DNA. Bortsett från identiska tvillingar har varje person ett unikt mönster av korta DNA-regioner som upprepas. Dessa sträckor av upprepad DNA har olika längd hos olika människor. Att klippa ut dessa bitar av DNA och separera dem baserat på deras längder ger en bild som representerar en persons unika DNA-signatur. DNA kan extraheras från vilken cell som helst som innehåller DNA. Vanliga typer av vävnader från vilka DNA extraheras inkluderar blod, saliv, hår, spermier, hud och kindceller.
Blod och saliv
Blod innehåller många typer av celler. De vanligaste är röda blodkroppar, men de innehåller inte DNA. Dock innehåller blod många immunceller som patrullerar kroppen och letar efter främmande inkräktare. Dessa celler har DNA som kan extraheras. Celler som kallas neutrofiler, eosinofiler, basofiler och monocyter cirkulerar i kroppen genom blodomloppet. T-celler och B-celler, eller lymfocyter, finns också i blod. Saliv är en annan kroppsvätska som innehåller DNA. DNA är inte fritt flytande i saliv utan kan extraheras från de vita blodkropparna som finns i saliv.
Hår
Hår är en av de mest populära källorna till DNA i filmer och TV-program som involverar brottsplatser. Det finns dock inte så mycket DNA i ett hår som de flesta tror. Ett hår har en axel som sträcker sig ut ur huden och en bas som sitter fast i huden. Cellerna i axeln är redan döda och har försämrat sitt DNA. Cellerna i basen är de som har mycket DNA. Ett hår på en brottsplats får dock inte innehålla hårets bas, som kallas hårsäcken. Icke desto mindre finns det ibland celler i axeln som inte helt har försämrat sitt DNA, så en del av det kan extraheras från ett hår som är bortkopplat från follikeln.
Sperma
Sperma är en nyckelvävnad för att extrahera DNA när man försöker lösa fall av sexuella övergrepp. Män släpper ut spermier under samlag, så bevis på en mans DNA som finns i eller på ett offer för sexuella övergrepp kan åtalas i en domstol. En typisk mänsklig cell har 46 kromosomer som bär DNA. Spermaceller har bara hälften så många, eftersom spermiernas uppgift är att smälta samman med ett kvinnas ägg, som har de andra 23 kromosomerna för att skapa en cell som har 46. Den genomsnittliga mannen släpper ut 180 miljoner spermier varje gång han utlöser.
Hud- och kindceller
Människans hud är gjord av flera lager av celler. En person sprider 400 000 hudceller om dagen, men det är död hud på det översta lagret. Huden under kasta lagret är det som innehåller DNA. En DNA-fingeravtrycksteknik som kallas "Touch DNA" behöver bara 5 till 20 hudceller från detta bottenlager för att skapa ett fingeravtryck. Cellerna i bottenlagret kommer av huden när något gnuggar mot det. Dessa föremål kan vara kläder, vapen eller till och med mat. Förutom hudceller tas cellerna som täcker kindens insida lätt bort med en bomullspinne.