Atomer är små, små byggstenar. När du sätter ihop två eller flera får du en molekyl. Det kanske inte verkar särskilt stort heller, men allt är relativt. Vissa molekyler är ”makromolekyler”. De består av tusentals atomer och är relativt stora. De fyra huvudklasserna av molekyler som finns i levande saker är jättar i den mikroskopiska världen. Kolhydrater, proteiner, lipider och nukleinsyror har vardera olika jobb som hjälper organismer att utföra sina livsfunktioner.
Gå upp och gå
Organismer använder främst kolhydrater för energi, men ibland använder de också som stöd. De består av olika kombinationer av kol, väte och syre. Enkla sockerarter, som bordssocker och glukos, som ger energi för de flesta celler, är en typ av kolhydrater. Om många sockerarter är kedjade ihop bildas stärkelse. På grund av sin stora storlek fungerar stärkelse som förvaringsutrymme för socker. Vissa typer av stärkelse är fasta och stödjande. Stärkelsecellulosa är det som ger växterna styvhet och hindrar dem från att vända.
Tuffa saker
Proteiner består av aminosyror. Den specifika kombinationen av aminosyror bestämmer typen av protein. Tjugo aminosyror finns, och 10 av dem kan tillverkas av människokroppen. Växter kan å andra sidan producera alla 20. Proteiner spelar många roller i organismer, inklusive att hjälpa immunsystemet, hjälpa celler att kommunicera, påskynda kemiska reaktioner och bygga vävnad, såsom muskler.
Slippery Slope
Lipider består mestadels av kol och väte. Lipider som är fetter och oljor används främst för att lagra energi för framtida bruk. Fosfolipider spelar en viktig roll för att göra cellmembran halvgenomträngligt, så allt kan inte komma in eller ut. Många lipider är "hydrofoba". Detta betyder inte att de är rädda för vatten; de löser sig bara inte i det. Denna funktion gör dem användbara som vattenbarriärer i cellmembran. Steroider, såsom kolesterol, är lipider. Även om för mycket kolesterol skadar celler, är det nödvändigt att göra djurcellmembran och det är viktigt för hjärnans funktion.
Att bära koden
Nukleinsyra finns i två former: ribonukleinsyra, RNA och deoxiribonukleinsyra, av DNA. De består av kol, väte, syre, fosfor och kväve, och de är viktiga för ärftligheten. DNA lagrar en organisms genetiska information, medan RNA bär den dit den behövs. Medan DNA är mycket igenkännligt i sin dubbla spiralform - som en tvinnad stege - är RNA bara en enda kedja. Vissa RNA-molekyler är ribozymer, vilket påskyndar kemiska reaktionshastigheter i kroppen. Med undantag för vissa däggdjurs röda blodkroppar innehåller cellerna i alla organismer DNA och RNA.