Fördelen med sexuell reproduktion är att den genererar genetisk mångfald, vilket gör en population av parande organismer bättre i stånd att överleva miljötryck. Meios är processen att producera könsceller, som är spermier och äggceller. Gameter har bara hälften av antalet kromosomer som normala celler har, eftersom en sperma och ett ägg smälter samman för att bilda en cell som har hela antalet kromosomer. Genetisk mångfald uppstår på grund av blandning av kromosomer under meios.
Process av meios
En man producerar spermier och en kvinna producerar ägg eftersom deras reproduktionsceller genomgår meios. Meios börjar med en cell som har hela antalet kromosomer som är specifika för varje organism - mänskliga celler har 46 kromosomer. Det slutar med fyra celler, kallade gameter, som var och en har hälften av hela antalet kromosomer. Meios är en flerstegsprocess där en cell gör en kopia av varje DNA-sträng, kallad kromosom, och sedan delar sig två gånger. Varje gång den delar sig, skär den halten av DNA-innehållet. Hos människor går en cell från att ha 46 DNA-strängar och sedan 96 efter att varje har kopierats. Den första uppdelningen av meios skär 96 i hälften till 46. Den andra divisionen skär 46 i 23, vilket är antalet kromosomer i en sperma eller ett ägg.
Korsa över
I början av meios kondenseras kromosomerna från långa strängar till korta, tjocka fingerliknande strukturer. Hos människor ser kondenserade kromosomer ut som ett X. Hälften av de 46 kromosomerna i en mänsklig cell kom från modern, medan de andra 23 liknar men kom från fadern - de bildar 23 par, som 23 par icke-identiska tvillingar. Kromosomer som bildar ett par kallas homologa kromosomer. Under den tidiga delen av meios parar sig de homologa kromosomerna med sina icke-identiska tvillingar och utbyter DNA-områden. Denna process kallas att korsa och resulterar i en blandning av DNA-regioner mellan två homologa kromosomer. Kromosomer är medvetet trasiga och återförenas i nya kombinationer.
Slumpmässig segregering
Meios blandar inte bara DNA-områden mellan homologa kromosomer, utan blandar hela kromosomer bland de fyra könscellerna som resulterar i slutet. Fördelningen av kromosomer mellan fyra gameter kallas slumpmässig segregering. Om processen att "korsa över" är som att riva isär blå kort och röda kort och sedan tejpa ihop bitarna för att bli randig kort, då slumpmässig segregering är att kombinera ett rött kort och ett blå kort, blanda dem och sedan slumpmässigt dela dem i fyra däck. Slumpmässig segregering producerar fyra kortlekar som innehåller olika kombinationer av blått och rött kort.
Oberoende sortiment
Det tredje sättet att meios genererar genetisk mångfald är genom separering av homologa kromosomer i könscellerna. Som beskrivits ovan är homologa kromosomer som par av icke-identiska tvillingar. En kromosom av paret kom från mamma, den andra från pappa. Varje homolog kromosom kan innehålla samma gener eller lite olika versioner av samma gen - det är därför de är som icke-identiska tvillingar och inte identiska tvillingar. Oberoende sortiment beskriver processen där de två homologa kromosomerna i ett par måste gå i separata könsceller. Detta säkerställer att varje gamet bara kan ha en av två homologa kromosomer, vilket betyder att var och en kan ha bara en version av en gen, även om den ursprungliga cellen kan ha haft två lite olika versioner av en gen gen.