Gregor Mendel, en av de grundläggande tänkarna inom genetik, experimenterade med ärter, växte upp dem för vita eller lila blommor, gröna eller gula ärtor och släta eller skrynkliga ärtor. Oavsett av en slump eller av design kodas dessa egenskaper var och en av en enda gen och det är relativt lätt att förutsäga arvsmönster. Effekterna av enstaka gener kan dock inte förklara de många nyanser av mänsklig hud och hårfärg, och du kan komma från en familj av tunna människor, men du blir inte tunn om du äter skräpmat varje dag.
Första anledningen: Monogena egenskaper är sällsynta
Monogent är den vetenskapliga termen för egenskaper som styrs av en enda gen. När mer än en gen bidrar till ett drag kallas det ett polygeniskt drag. Även om det är svårt, om inte omöjligt, att känna till funktionerna för, än mindre interaktionerna mellan alla gener i det mänskliga genomet är antalet egenskaper som har identifierats som monogena små. Även de egenskaper som vi tänker på som strikt monogena, såsom tungvalsning, kan påverkas av andra gener.
Gener interagerar på många sätt
I polygena egenskaper, även kända som multifaktoriella egenskaper, finns det flera sätt på vilka gener som påverkar egenskapen kan interagera. Gener interagerar med varandra i en process som kallas epistasis. De enskilda generna kan ha en additiv effekt, där varje gen bidrar en liten mängd till det totala draguttrycket. Gener kan också maskera eller subtrahera effekterna av andra gener. Vissa gener slår på eller stänger av andra gener. Slutligen kan en gen modifiera uttrycket av en annan gen.
Andra anledningen: Gener är bara hälften av ekvationen
Du kanske har hört frasen ”natur vs. uppfostran." Den används för att beskriva spänningen mellan att förklara en egenskap som medfödd eller kontrollerad av gener eller som en produkt av miljöpåverkan. Även om det har varit hett argument om det relativa inflytandet av de två faktorerna, särskilt inom området psykologi är sanningen att genetik och miljön samverkar för att producera de egenskaper som uttrycks av enskild.
Begreppet ärftlighet
För att kvantifiera det relativa inflytandet av gener och miljön använder genetiker ärftlighet. Ärftlighet förklarar variansen i ett drag som beror på genetik. Värdena för ärftlighet varierar från noll till ett, vilket motsvarar inget genetiskt inflytande respektive inget miljöpåverkan. Ärftlighet uppskattas genom att jämföra den observerade variabiliteten i egenskapen med den variation som man kan förvänta sig om det inte fanns något miljöpåverkan. När 20 procent av variationen i ett drag beror på genetik är egenskapens ärftlighet 0,20.
