1800-talets österrikiska munk Gregor Mendel är känd som fadern till modern genetik. När hans experiment med ärter växter återupptäcktes efter hans död visade de sig vara revolutionerande. Samma principer som Mendel upptäckte är fortfarande centrala för genetiken idag. Ändå finns det många egenskaper som inte ärvs på det sätt som beskrivs av Mendel. Polygena egenskaper är ett särskilt viktigt exempel.
Mendelian drag
Mendeliska egenskaper bestäms av en enda gen och ärvs på ett enkelt sätt som följer arvslagen som beskrivs av Mendel. Om varje förälder är heterozygot (har två olika varianter av en given gen) kommer 3/4 av deras avkomma att ha den "dominerande" versionen av egenskapen, medan 1/4 kommer att ha den "recessiva" versionen. Föräldrarna kan också vara homozygota, i vilket fall de har två identiska kopior av genen. Om en förälder är homozygot för den dominerande versionen av genen medan den andra föräldern är homozygot för den recessiva formen, skulle all deras avkomma vara heterozygot.
Användningar
Många viktiga genetiska störningar är associerade med en enda gen och uppvisar således mendelska arvsmönster. Cystisk fibros är ett välkänt exempel. Genen som är involverad i denna störning har en "normal" variant och en annan variant som orsakar cystisk fibros. Cystisk fibros är dock ett recessivt drag, så du måste ärva två kopior av den sjukdomsframkallande varianten för att få sjukdomen - en kopia från mamma och en från pappa. Förhållandet mellan barn som har störningen och barn som inte kan förutsägas baserat på varianter som föräldrarna har och de enkla förhållanden som Mendel använde för att förutsäga arv i sin ärta växter.
Polygena egenskaper
Polygena egenskaper är mycket mer komplexa än mendeliska egenskaper. Istället för att formas av en enda gen ensam påverkas ett polygeniskt drag av flera gener. Hos människor är ögonfärg och hudfärg två av de mest kända exemplen. Det finns inte en enda gen för mörkbrun eller ljusare vit hud; snarare finns det flera gener, och kombinationen du ärver bestämmer din hudfärg. Många olika kombinationer är möjliga, så människor uppvisar många olika nyanser av hudfärg.
Överväganden
Att förutsäga hur en mendelisk egenskap kommer att ärvas är ganska enkelt. Det är däremot mycket svårare att förutsäga hur en polygen egenskap kommer att ärvas. Med hudfärg, till exempel, om båda föräldrarna har olika kombinationer av gener, finns det många möjliga resultat som kan dyka upp hos deras barn. Medan de enskilda generna alla uppvisar mendelska arvsmönster, gör inte själva egenskapen det, eftersom så många olika gener är inblandade i att forma det.