På drygt två decennier har DNA-profilering blivit ett av de mest värdefulla verktygen inom kriminalteknik. Genom att jämföra mycket variabla regioner av genomet i DNA från ett prov med DNA från en brottsplats kan detektiver hjälpa till att bevisa den skyldiges skuld - eller fastställa oskuld. Trots dess användbarhet vid brottsbekämpning har dock vissa tillämpningar av DNA visat sig vara kontroversiella.
Fördelar
Den stora fördelen med DNA-profilering ligger i dess specificitet. Även relativt små mängder DNA på en brottsplats kan ge tillräckligt med material för analys. Rättsmedicinska forskare jämför vanligtvis minst 13 markörer från DNA i två prover. I ett test med 13 markörer uppskattas sannolikheten att två individer skulle ha identiska profiler vara under 1 av 10 miljarder. Följaktligen, när prover samlas ordentligt och proceduren utförs korrekt, är DNA-profilering ett extremt exakt sätt att jämföra en misstänktes DNA med brottsplatsprover.
Nackdelar
DNA-bevis är bara en av många typer av bevis som jurymedlemmar bör ta hänsyn till när de överväger ett ärende. TV-program som "CSI" kan ha populariserat kriminalteknik till den punkt där vissa jurymedlemmar har orealistiska förväntningar på DNA-analys och ger den större vikt än andra typer av bevis. Detta fenomen kallas ibland "CSI-effekten". Att underhålla DNA-databaser kan hjälpa polisen att identifiera brottslingar, men det kan också utgöra etiska problem när myndigheterna håller prover från människor som aldrig har anklagats för något brottslighet. DNA-dragneter, operationer där polisen samlar in prover från ett stort antal människor i en geografisk region för att hitta en skyldig, har visat sig vara särskilt kontroversiella.
Överväganden
Det är viktigt att komma ihåg att DNA-analys, liksom all annan teknik inom rättsmedicinsk vetenskap, är mottaglig för mänskliga fel. Förorening under provinsamling eller analys kan dramatiskt minska dess noggrannhet och tillförlitlighet. Som en allmän regel är DNA-bevis mer användbara för att utesluta misstänkta än för att bevisa skuld. The Innocence Project i New York i New York Cardozo School of Law har framgångsrikt fastställt oskuld från mer än 100 felaktigt dömda fångar genom DNA-profilering och andra typer av bevis.