Människor utvecklas fortfarande

Är människor utvecklas fortfarande på jorden? Det korta svaret på denna biologifråga är ja. Mänsklig utveckling fortsätter att påverka människor, och naturligt urval fungerar fortfarande.

Om du pratar med en evolutionsbiolog kommer du att lära dig att moderna människor förändras och utvecklas över hela världen, från Europa, Asien och Afrika till Nordamerika, Sydamerika och Oceanien.

I mitten av 1800-talet föreslog Charles Darwin och Alfred Russel Wallace liknande teorier för evolution. Efter att ha observerat djur- och växtlivet på Galapagosöarna utvecklade Darwin tanken att evolution sker genom gradvisa och små förändringar över långa tidsperioder.

Wallace kom till en liknande slutsats efter att ha studerat djur i Sydamerika och Asien. Deras arbete väckte frågan om människor fortfarande utvecklas idag, och det finns det bevis att visa att det händer, rapporteras i vetenskapliga nyheter varje dag.

Darwins definition av evolution var

En av mekanismerna som driver evolutionen är naturligt urval, vilket innebär att vissa egenskaper eller egenskaper gynnas av miljön. Detta får dessa organismer att överleva, reproducera och förmedla de gynnsamma egenskaperna. Det eliminerar också organismer som inte har de önskvärda egenskaperna. Genetiska mutationer, migration och genetisk drift är ytterligare faktorer som är ansvariga för evolutionen.

Det är ganska lätt att se naturligt urval i aktion. Tänk dig till exempel en population av fjärilar med distinkta genetiska varianter. En mutation leder till en genetisk förändring, så vissa fjärilar har bruna vingar medan andra har vita vingar.

De bruna vingarna gör det lättare för fjärilarna i detta område att gömma sig från rovdjur som fåglar, så fler av dem överlever och förmedlar sina gener. Naturligt urval gör bruna vingar till ett gynnsamt miljö- och genetiskt drag. Med tiden förändras genfrekvenser i befolkningen, och bruna vingar är fler än vita vingar.

Även om vissa hävdar att människor kan övervinna naturligt urval genom teknik, medicinska framsteg och andra metoder, ligger mänskliga befolkningar inte över naturligt urval.

Förbättringar inom hälso- och sjukvården gör det möjligt för personer som kan vara mindre lämpliga att överleva och reproducera. Men människor är aldrig riktigt isolerade, vilket innebär att genetisk drift och evolution orsakad av isolering sällan inträffar.

Även om den mänskliga arten har övervunnit vissa hinder och saker som skulle döda dem utan teknik, betyder det inte att förändringar i genpool har slutat. Det mänskliga genomet är inte oföränderligt.

Till exempel har vissa länder och områden högre födelsetal, vilket innebär att de levererar mer av sina gener till den mänskliga arten än andra områden. Olika miljöer gör det lättare eller svårare för människor att överleva. Det finns genvarianter och mutationer som kan leda till nya fördelaktiga egenskaper som kommer att föras vidare.

En smittsam sjukdom kan utplåna en hel grupp människor. Men naturligt urval för motstånd mot vissa sjukdomar kan hjälpa individer att överleva. Till exempel kan en ny sjukdom uppstå och döda vissa människor medan andra förblir vid liv. Detta leder till naturligt urval för dem som övervinner sjukdomen.

Lassafeber och malaria visar hur naturligt urval hos människor driver genpoolen för att välja för personer med resistens mot dessa sjukdomar.

Vissa egenskaper, såsom störningar i röda blodkroppar som sigdcellanemi, ger ett visst skydd mot malaria. Regioner som Afrika som har många myggor som bär malaria har också fler människor med sigmcellanemi. Människor som saknade detta sigdcelldrag var mindre benägna att överleva en malariastrid; eftersom de inte överlevde, gav de inte vidare sina gener.

Vissa gener kan också ha hjälpt människor att överleva den svarta pesten. Pesten lämnade överlevande med specifika immunsystemgener, som fortsätter att drabba européer idag och förklara varför de är mer benägna att ha autoimmuna störningar.

Deras immunsystemgener kodade för proteiner som hjälpte kroppen att bekämpa skadliga bakterier. Men samma gener verkar också öka det inflammatoriska svaret från immunsystemet.

Människor kan anpassa sig och utvecklas för att leva bättre i vissa miljöer.

Till exempel människor med mörkare hud och mer melanin har bättre skydd mot solen i områden närmare ekvatorn. Människor med ljusare hud i områden med mindre sol kan få mer D-vitamin. Med tiden har genmutationer och varianter också valts för att tillåta vissa grupper att överleva bättre på högre höjder.

De som bor i Andesbergen har utvecklats för att hantera de lägre syremängderna i luften. Detta anpassning till högre höjd kan ses hos människor som kan bära mer syre i sina röda blodkroppar trots att luften är tunnare; de har mer hemoglobinproteiner i blodet för att transportera syre. Detta gör att de kan flytta syre mer effektivt i hela kroppen och överleva i bergen.

Evolution kan påverka grupper av människor på olika sätt. Ett exempel på detta är hur människor i Tibet anpassade sig till högre höjder. Till skillnad från de i Anderna tar människor i Tibet mer andetag per minut istället för att ha mer hemoglobin. Detta ger deras kroppar tillräckligt med syre för att överleva. De kan också utöka sina blodkärl mer, så syret kan resa bättre.

Ibland kan den typ av mat som är tillgänglig för människor att äta påverka utvecklingen. Inuitpopulationen har anpassat sig till en fettrik diet genom naturligt urval för gener som gör det möjligt för dem trivs med denna typ av mat som de kan få i sin miljö naturligt.

På Grönland utvecklades inuiterna för att klara en diet fylld med höga nivåer av omega-3 fleromättade fettsyror från skaldjur. Fett kött är ett av få livsmedelsalternativ i Arktis eftersom grönsaker och frukt inte växer i den hårda miljön.

Trots att de äter en fettrik diet har Inuit lägre frekvenser av hjärt-kärlsjukdomar och diabetes. Forskare tror att deras kroppar har anpassat sig till fet mat igenom genetiska modifieringar över tid. Deras kroppar gör mindre omega-3 och omega-6 eftersom det kommer så mycket fett från kosten. Deras gener sänker också nivån av LDL-kolesterol, vilket är den dåliga typen av kolesterol.

Det är viktigt att notera att moderna Inuiter som inte äter den traditionella dieten med högt fettinnehåll har högre diabetes. Forskare tror att de som har bytt till den typiska, kolhydratdiet som är vanlig idag inte är anpassade till den.

Du kan se utvecklingen genom att studera mjölksmältningen hos människor. Vissa populationer har gener som gör det möjligt för dem smälta mjölk bättre. För de flesta bleknar förmågan att smälta laktossocker i mjölk när de blir äldre. Men vissa grupper, särskilt européer, kan fortfarande smälta mjölk trots åldrande.

Nordeuropeiska populationer har gener som bestämmer aktiviteten för laktasenzymet, som är ansvarigt för att smälta mjölk. Forskare har funnit att dessa grupper fortsätter att ha aktiva laktasenzymer när de blir äldre. De tror också att detta var resultatet av den senaste tidens naturliga urval under de senaste 5 000 till 10 000 åren på grund av ökningen av mjölkproduktion.