Du vet nog att varje gång du andas in drar du syre in i lungorna och varje gång du andas ut drar du ut koldioxid. Båda dessa gaser är osynliga, så fenomenet att se andan när det är kallt ute är lite mystiskt. Anledningen har inte mycket att göra med syre eller koldioxid, utan med vattenånga, som finns i både människokroppen och den omgivande luften.
Fuktiga kroppar
Vatten utgör cirka 70 procent av människokroppen, vilket är samma procentandel vatten som finns på jordytan. Människans lungor är följaktligen väldigt fuktiga och varje andetag som du utvisar är fullt av vattenånga. Du kan testa detta själv genom att hålla händerna upp mot munnen och andas in i dem. När du tar bort händerna kan du känna fukten genom att gnugga ihop dem. Om du gillar att sova med täcken över munnen har du förmodligen märkt att täcken är fuktiga på morgonen.
Kondensation
Temperaturen i kroppen är nära 100 grader Fahrenheit (37 grader Celsius), vilket är tillräckligt varmt för att vattnet i lungorna kan existera som en gas. När den omgivande luften är kall börjar emellertid fukten i luften som människor andas ut förvandlas till små vattendroppar. Denna process kallas kondens, och det är samma process genom vilken moln bildas. Dropparna är fortfarande lätta att flyta i luften, men de är tillräckligt stora för att vara synliga. Dessa droppar bildas snabbare när lufttemperaturen sjunker och molnet du ser när du andas ut blir större.
Kondensförsök
Det är lätt att observera kondensens effekter, även på en varm dag. Allt du behöver göra är att andas tungt på ett fönster eller en spegel. Dimman som bildas är kondens, och det händer för att glasytan är kallare än den omgivande luften. Ett annat sätt att observera kondens är att värma upp vatten på kaminen och göra dig en kopp te. När vattnet kokar bildar det ångmoln som syns i den kallare luften ovanför kaminen. Molnet fortsätter att bildas även efter att du har hällt vattnet i din tekopp och lagt koppen på bordet.
Extrem kondens
Det finns ingen specifik temperatur under vilken du kan se ditt andetag och över vilken du inte kan. Kondens kan bildas även på relativt varma dagar om luften är fuktig och det kan inte bildas på kalla dagar om luften är torr. När luften är extremt kall kan kondens bildas så snabbt att det skapar ett problem för personer med ansiktshår: Det kan bilda ett islager på skägg eller mustasch. Ett sätt människor undviker är att bära en ljuddämpare som täcker munnen. Andningen håller ljuddämparen varm och förhindrar att is bildas.