Vilken funktion har en äggcell?

Äggceller eller ägg är celler som används av kvinnliga organismer för att reproducera avkommor. Däremot kallas reproduktiva celler som används av män som spermier. Hos däggdjur bildas en ny individ när ett ägg från modern och en sperma från fadern samlas och låter deras genetiska material smälta samman.

TL; DR (för lång; Läste inte)

Äggens huvudsakliga funktion är att förmedla genetiskt material till nästa generation genom reproduktion.

Fortplantningsceller, eller könsceller, har hälften av den genetiska information som krävs för att bilda en ny individ, så mötet med en sperma med ett ägg resulterar i en fullständig uppsättning kromosomer. Mogna däggdjursäggceller är relativt stora, 0,0039 tum i diameter och innehåller många proteiner och proteinprekursorer. Detta beror på att när en spermacell introducerar sin genetiska information till äggets, måste ägget svara snabbt så att celldelningen kan börja och en ny organism kan bildas.

Äggceller innehåller också många mitokondrier som levererar den energi som krävs för cellreplikation och delning. Mitokondriell försämring inträffar med åldern och tros bidra till svårigheterna för många kvinnor som försöker bli barn under sina senare år.

Äggceller finns på en speciell plats i kroppen som kallas äggstockar. En kvinna föds med alla äggceller hon någonsin kommer att få, men de presenterar sig inte för befruktning förrän efter puberteten. Detta är när ägglossningen först inträffar. Under menstruationscykeln är ägg som mognar och förbereds för ägglossning inneslutna i äggstocksstrukturer som kallas folliklar.

När dessa specifika ägg mognar ökar storleken på folliklarna som innehåller dem och östrogenhalten i kvinnans kropp. Denna hormonella förändring bidrar till de kroppsförändringar som många kvinnor upplever halvvägs genom menstruationscykeln, såsom ökad libido och tunnare slemhinnor i livmoderhalsen. Ägglossningen inträffar när en follikel spricker upp och släpper ut ägget inuti det till veckarna på kvinnans äggledare.

En gång inne i äggledaren har en äggcell cirka 48 timmar att leva. Om det inte befruktas av en sperma inom denna tid, kommer det att dö. Follikeln som frigjorde ägget kallas nu ett corpus luteum och det utsöndrar ett hormon som kallas progesteron i ungefär två veckor efter ägglossningen. Om ägget förblir ofödlat kommer corpus luteum att försämras och sluta utsöndra hormoner. Detta leder till att livmoderhinnan tappas och menstruationen börjar.

Om ägget kommer i kontakt med spermier medan det faller ner äggledarna på väg till livmodern kan befruktning förekomma. Ägget är täckt av ett tjockt membran som spermierna måste tränga igenom. En gång inuti ägget sker en kemisk reaktion för att förhindra att andra spermier får inträde. Under tiden kommer den framgångsrika spermacellen att förlora sin svans medan dess DNA-packade huvud smälter samman med äggets kärna.

Eftersom äggceller är utrustade med många energiproducerande mitokondrier och ett överflöd av cellulära maskiner krävs för proteinsyntes, har de använts i årtionden av läkemedelsföretag för läkemedelsändamål utveckling. Forskare måste helt enkelt introducera gener eller genprodukter som de är intresserade av att studera för äggcellen och cellen kommer att producera proteinerna.

Denna användbara egenskap hos äggceller har också lett till experimentell kloning. Äggets kärna kan avlägsnas och ersättas med kärnan i en somatisk (kropps) cell. Detta kommer att be ägget att börja dela sig som det skulle göra efter befruktning och producera ett embryo med den exakta genetiska kombinationen av ersättningskärnan.