Testar nivåer av bakterier i vanliga föremål är ett intressant, om grovt, experiment att genomföra. Studenter odlar bakteriekulturer på agar, vilket är ett gelliknande ämne som ger bakterierna näringsämnen och mat de behöver för att överleva. Att ta några enkla steg ger dessa mikrober den bästa chansen att växa på agaren, vilket gör experimentet mer framgångsrikt.
Typ av agar
Flera typer av agar finns och de flesta av dem kommer odla bakteriekulturer. Några av dessa sorter är dock farliga för studentanvändning och andra är inte optimala för bakterietillväxt, även om de kan odla andra mikrober.
Enligt Science Buddies är den bästa typen av agar att använda är en näringsagar, som en LB-agar, som inte kommer att odla en typ av bakterier över en annan. Om du köper ett bakterietillväxtpaket för ditt vetenskapliga experiment kan du upptäcka att du inte har ett val av agar, men företaget kommer att använda en som är effektiv och säker.
Fuktkontroll
För att fortsätta att vara effektiv måste agaren förbli relativt fuktig. Om du lämnar det ute, kommer det inte bara att skapa en potentiellt farlig situation, det kommer också att torka ut agar- och petriskålsbakterierna. Stäng istället försiktigt locket på petriskålen och placera skålen i en klar, förseglad plastpåse. Detta gör att du kan se bakterietillväxten med ett extra lager föroreningsskydd.
Inkubation
Bakterier föredrar att växa i varma områden. Science Buddies säger att den optimala temperaturen för bakterietillväxt är cirka 90 grader Fahrenheit, men Steve Spangler Science varnar för att inte gå över 98 grader.
Om du inte är mitt i en varm sommar behöver du en inkubator för att hålla petriskålsbakterierna vid rätt temperatur. Om du inte har en laboratorieinkubator kan du bygga en provisorisk lampa genom att sätta en liten lampa med en 75-watts glödlampa i ett akvarium med en plastbeläggning ovanpå.
Tid
Bakterier är små celler, osynliga för blotta ögat. När du odlar bakterier är kolonierna du ser faktiskt miljontals celler grupperade tillsammans. Även om du kanske börjar se tillväxten efter en dag eller två, kan vissa typer behöva mer tid. För bästa resultat måste du ge bakterierna tid att växa innan du gör ett odlingstest.
Om du inte är nöjd med dina resultat efter två dagar, låt den sitta i inkubatorn i ytterligare några dagar för att se om detta stimulerar tillväxten. Om inte kan du ha ett exempel på något i hemmet som inte har en stor mängd bakterier. Upprepa odlingstestförsöket med det objektet för att se om du får samma resultat.
Bakteriekulturarter
Medan agar är ett av de bästa sätten att skapa en laboratoriebaserad bakteriekultur, kan inte alla bakteriearter lätt odlas i en laboratoriemiljö.
Vanliga arter som används i laboratorieexperiment inkluderar olika stammar av E. coli, Mykobakterier, Lactobacillus reuteri, Bacillus subtilis och Streptococcus thermophilus. Dessa typer av bakterier odlas lätt på agar och andra former av odlingsmetoder (buljongkulturer, blodkulturer, etc).
Det finns vissa bakterier som inte växer bra i laboratorieinställningar på någon typ av odlingsmaterial, inklusive agar. Faktum är att forskare uppskattar att endast cirka 1% av bakteriearterna kan odlas in vitro (även i laboratoriet).
Det är troligt att odlingsmaterial som agar inte kan ge alla de specifika miljöförhållanden som dessa typer av bakterier behöver för att överleva; miljöförhållanden som arter behöver kan vara omöjliga att replikera i laboratoriemiljöer. De kan behöva mycket specifika pH-nivåer, temperatur, salthalt, näringsämnen och andra saker som forskare inte kan tillhandahålla (eller helt enkelt inte vet att dessa bakterier behöver).