Halogenerna är grupp 17 i det periodiska systemet och löper vertikalt från fluor till astatin. Denna grupp av element är mycket reaktiv och innehåller ett exempel på varje fas av materia - fast, flytande och gas - vid standardtemperatur och -tryck. Halogenernas atomer innehåller sju valenselektroner, vilket gör dem angelägna om att få en elektron och få en negativ laddning.
Varje atom strävar efter att uppnå en komplett uppsättning av åtta elektroner i sin valens, eller yttre skal, eftersom detta är den mest stabila konfigurationen. Halogenatomer innehåller sju elektroner i valensskalet, vilket gör dem lätt benägna att få en elektron. Eftersom de är nära att erhålla en fullständig oktett av valenselektroner är halogenerna mycket reaktiva element.
Ju mindre atomradie, desto mer inflytande har kärnan på reaktivitet. Eftersom kärnan i en atom innehåller positivt laddade protoner, lockar den också elektroner. Halogenatomer vill redan få elektroner, så den ökade kraften av kärnkraft gör dem mer reaktiva. Kärnan hos mindre atomer är mer exponerad och uppvisar därmed en starkare dragning. Ju mindre atomradie desto mer reaktiv är halogenatomen, vilket gör fluor till det mest reaktiva elementet i grupp 17.