Koldioxidutsläpp bidrar till klimatförändringar, vilket kan få allvarliga konsekvenser för människor och deras miljö. Enligt US Environmental Protection Agency utgör koldioxidutsläpp i form av koldioxid mer än 80 procent av de växthusgaser som släpps ut i USA. Förbränning av fossila bränslen frigör koldioxid och andra växthusgaser. Dessa koldioxidutsläpp höjer de globala temperaturerna genom att fånga solenergi i atmosfären. Detta förändrar vattenförsörjningen och vädermönstren, förändrar växtsäsongen för livsmedelsgrödor och hotar kustsamhällen med ökande havsnivåer.
Krympande vattentillförsel
Koldioxid kvarstår i atmosfären i 50 till 200 år, så utsläpp som släpps nu kommer att fortsätta att värma klimatet i framtiden. EPA förutspår att klimatförändringarna kommer att få efterfrågan på vatten att öka medan tillgången på vatten krymper. Vatten är inte bara viktigt för människors hälsa utan också för tillverkningsprocesser och produktion av energi och mat. Klimatförändringar förväntas öka nederbörden i vissa områden och därmed orsaka en ökning av sedimentet och föroreningar som tvättats in i dricksvattenförsörjningen. Stigande havsnivåer kommer att få saltvatten att infiltrera i vissa sötvattenssystem, vilket ökar behovet av avsaltning och dricksvattenbehandling.
Ökande incidenter av svårt väder
Global uppvärmning har potential att resultera i fler bränder, torka och tropiska stormar, enligt NASA. Katastrofala väderhändelser orsakade en miljard dollar i skador i USA under 2012. Stormar som 2012 orkan Sandy och 2013 Typhoon Haiyan blir allt vanligare, och förödelse de orsakar tar lokala samhällen år att avhjälpa, ofta med hjälp av internationella hjälpa. Förstörelsen av infrastruktur orsakar flera hälsoproblem, inklusive sjukdomar som överförs när vatten och avloppssystem inte fungerar ordentligt. Stormarna själva och skadorna på infrastrukturen som de orsakar leder ofta till en enorm förlust av människoliv.
Förändringar i livsmedelsförsörjningen
Förändrade väder påverkar jordbruksindustrin och livsmedelsförsörjningen. Koldioxidutsläpp bidrar till ökande temperaturer och minskad nederbörd, vilket förändrar odlingsförhållandena för livsmedelsgrödor i många områden. Enligt U.S. Global Change Research Program orsakar koldioxidutsläpp uppvärmning i Kaliforniens central Dalen som förväntas minska avkastningen av tomater, vete, ris, majs och solrosor avsevärt i detta område. Stora förändringar i avkastningen kommer att få livsmedelspriserna att stiga runt om i världen. Dessutom tvingar klimatförändringar som påverkas av koldioxidutsläpp djur, varav många jagas som mat, att migrera till högre höjder eller norra livsmiljöer när klimatet värms upp.
Geografiska förändringar
Det krävs bara en liten temperaturförändring för att få enorma miljöeffekter. temperaturerna vid slutet av den senaste istiden var bara svalare än dagens temperaturer med 2,5 till 5 grader Celsius (5 till 9 grader Fahrenheit), men delar av USA täcktes av tusentals fot is, enligt NASA. Mellanstatliga panelen för klimatförändringar uppskattade att koldioxidutsläpp kommer att orsaka globala temperaturerna stiger med cirka 1,5 grader Celsius (2,5 grader Fahrenheit) under de närmaste 100 år. Denna lilla förändring kan ha dramatiska effekter på strandlinjerna, särskilt de tätt befolkade av människor där stigande havsnivåer översvämmer byggnader och vägar och påverkar sjöfartstrafiken. Enligt EPA har havsnivåerna vid mitten av Atlanten och Gulfkusten stigit över 20 centimeter (8 tum) på bara 50 år efter nästan 2000 år utan någon observerbar förändring.