Rost är en kemisk reaktion som involverar utbyte av elektroner mellan atomer; vissa kemikalier kan påskynda rost genom att öka den elektriska aktiviteten mellan järn och syre. Ämnen som salter och syror ökar konduktiviteten hos fukt runt metall, vilket gör att rost uppstår snabbare.
Metaller försämras snabbt i fuktiga miljöer eftersom fuktig luft ger ett idealiskt medium där rost bildas. En vattendroppe blir i själva verket ett litet batteri, vilket gör att joner kan röra sig fritt mellan järnet och syret. Nära den punkt där vattnet, järnet och luften möts drar en elektrokemisk reaktion syre från luften och bildar hydroxidjoner i vattnet. Där metall täcks av vatten tappar järnatomer elektroner, vilket gör att metallen sönderdelas långsamt; joniserat järn löser sig i vattnet. I vattnet reagerar det upplösta järnet med hydroxidjonerna för att bilda rost.
Salt accelererar rostprocessen genom att sänka vattnets elektriska motstånd. Rost händer genom en kemisk process som kallas oxidation där metallatomer förlorar elektroner och bildar joner. Ju lättare elektronerna flyter från järn till syre, desto snabbare rostar metallen. I de stater som använder vägsalt under vintern för att smälta snö rostar karosserna av stål snabbare än i torra ökenstater.
Den aktiva ingrediensen i blekmedel är en kemisk förening som kallas natriumhypoklorit. Det fungerar som ett oxiderande medel, joniserande andra material genom att ta bort elektroner från dem; det är därför det tar bort fläckar från kläder och dödar bakterier. De oxiderande egenskaperna hos blekmedel påskyndar rostning; järn förlorar elektroner lättare i närvaro av blekmedel än i vanligt vatten.
Vinäger påskyndar rostningen eftersom den innehåller en utspädd form av ättiksyra; positiva vätejoner i syran tar bort elektroner från järn, joniserar det och gör det mottagligt för rost. Vinäger i vatten leder också elektricitet bättre än enbart vatten, vilket underlättar rörelsen av elektroner och joner under rostprocessen. Även om blekmedel och vinäger påskyndar rostningen, kombinerar du inte de två, eftersom blandningen släpper ut giftig klorgas.