För- och nackdelar med syntetiska polymerer

Syntetiska polymerer är en integrerad del av den moderna världen. De gör ditt liv enklare och bekvämare på hundratals olika sätt - men det betyder inte nödvändigtvis att syntetiska polymerer är fria från nackdelar. Råvarorna som används för att producera dem är inte obegränsade, och hur du kasserar dem kan också leda till miljöproblem.

Syntetiska polymerer är en otroligt mångsidig grupp av föreningar - så mångsidig, i själva verket kan du hitta dem på alla möjliga oväntade platser. Metyl-2-cyanopropenoatet i ditt superlim polymeriserar för att göra en tuff, fast film; RTV-silikon hårdnar vid torkning för att göra packningar för användning i bilar. Nylon i strumpor och rep, polyestrar i kläder, polyeten i shoppingkassar, PVC i VVS och gummi i dina bildäck är bara några fler exempel på syntetiska polymerer i din vardag liv.

Samhället använder syntetiska polymerer eftersom många av dem har mycket önskvärda egenskaper: styrka, flexibilitet, resistivitet, kemisk tröghet och så vidare. Ta till exempel akrylnitril / butadien / styren (ABS) sampolymer - en syntetisk polymer - som är stark och hård och ändå flexibel också. ABS finns i föremål som är så olika som bilstötfångare och kamerafodral. Eller ta polystyren, som lätt formas för att göra saker som plastgafflar. Polystyrenskum, bättre känt som isopor, är en fantastisk värmeisolator populär som dryckesbehållare som används i restauranger.

För närvarande tillverkas syntetiska polymerer av kolväten härledda från råolja, särskilt ämnen som eten och 1,3-butadien. Tillförseln av olja är dock långt ifrån obegränsad. Enligt New York Times i mars 2011 varnade ekonomer vid den stora internationella banken HSBC att mindre än 50 års leverans av olja är kvar, med tanke på nuvarande konsumtionsnivåer (förutsatt att stora oupptäckta reserver inte gör det) existera). Att konsumera råolja för att tillverka syntetiska polymerer tar ännu en bit av den redan begränsade mängden som återstår, och en gång dessa minskande leveranser tar slut kommer världen att behöva nya källor till industriella utgångsmaterial för att tillverka dessa syntetiska polymerer.

Många syntetiska polymerers mest önskvärda funktion är deras kemiska tröghet - deras motståndskraft mot olika typer av kemisk nedbrytning. Samma egendom betyder emellertid också att de håller länge när de kastas bort. Enligt en artikel från Slate från 2007 uppskattar forskare att en enda plastpåse kan ta så mycket som 500 år att bryta ner. Om saker gjorda av dessa robusta syntetiska polymerer kastas som skräp kan de också hitta sin väg in i den lokala miljön.