Typer av oljespill

Oljeutsläpp uppstår när olja, växt- eller djurbaserade oljor oavsiktligt kommer ut i miljön. Oljeutsläpp dagligen på land och vatten; det mesta av oljan kommer så småningom in i vattnet genom avrinning. Orsakerna sträcker sig från konsumenter som spillar olja när de fyller sina bilar med gas till högprofilerade oljeindustriolyckor som sprutar miljontals liter. Den typ av oljespill påverkar saneringsmetoder och olika typer av oljeutsläpp har olika effekter på vilda djur och mänskliga livsmiljöer. När ett oljeutsläpp inträffar överväger respondenter faktorer som oljetoxicitet, oljans spridningshastighet och hur lång tid oljan bryts ner. Andra viktiga överväganden inkluderar plats för spill och väderförhållanden.

Klass A-olja är lätt och flytande, sprider sig snabbt vid spill och har en stark lukt. Klass A-olja är den mest giftiga men minst ihållande av alla oljor. Om oljan suger in i jorden kommer effekterna att vara långvariga. I vatten sprids oljor av klass A lätt men påverkar vattenlevandet i den övre vattenpelaren. Klass A-oljor inkluderar högkvalitativa lätta råoljor samt raffinerade produkter som bensin och jetbränsle. Giftiga komponenter i bensin inkluderar bensen, ett känt cancerframkallande ämne och hexan, vilket kan skada nervsystemet hos människor och djur.

Klass B-oljor är kända som "icke-klibbiga" oljor. De är mindre giftiga än klass A-oljor men är mer benägna att fästa vid ytor. Enligt US Fish and Wildlife Service kan de orsaka långvarig kontaminering. Lätta råoljor av låg kvalitet och raffinerade produkter som fotogen och andra värmeoljor faller i klass B. Klass B-oljor lämnar en film på ytor, men filmen späds ut och sprids om den spolas kraftigt med vatten. Klass B-oljor är mycket brandfarliga och kommer att brinna längre än klass A-oljor.

Klass C-oljor är tunga och klibbiga. Även om de inte sprider sig så snabbt eller tränger igenom sand och jord lika lätt som lättare oljor, fäster klass C-oljor starkt på ytor. Klass C-olja späds inte ut och sprids inte lätt, vilket gör den särskilt skadlig för vilda djur, såsom pälsbärande marina däggdjur och sjöfåglar. Eftersom det producerar en sådan klibbig film kan ett oljeutsläpp av klass C allvarligt förorena tidvattenzoner, vilket leder till dyra, långvariga saneringar. Klass C-oljor inkluderar de flesta typer av råolja och bunker B och bunker C-bränsleoljor. Sådana oljor är benägna att bilda klumpar av olja eller emulsioner.

Klass D råolja är fast och har minst toxicitet. Den största miljöhänsyn som orsakas av klass D-olja uppstår om oljan värms upp och hårdnar på en yta, vilket gör sanering nästan omöjlig. US Environmental Protection Agency påpekar att när de flyktiga komponenterna i vissa oljor avdunstar kan de lämna klass D-rester.

Syntetiska oljor och oljor härrörande från vegetabiliska eller animaliska fetter regleras av EPA eftersom de orsakar kontaminering om de släpps ut i miljön. Oljor som inte är petroleum täcker vilda djur och kan orsaka död på grund av kvävning eller uttorkning. Icke-petroleumoljor bryts långsamt ner och tränger lätt in i jorden och orsakar långvariga skador på ett drabbat område. Exempel på icke-petroleumoljeprodukter inkluderar kokfetter och syntetiska oljor.