Vid första rodnad verkar termerna ”flytande” och ”flytande” beskriva samma sak. Det finns dock en viktig skillnad mellan dem; vätska beskriver ett tillstånd av materia - liksom "fast" och "gasformigt" - medan en vätska är vilken substans som helst som flyter. Kvävegas är till exempel en vätska, medan apelsinjuice är både en vätska och en vätska. Skillnaden är användbar för forskare och ingenjörer som vill förstå hur materien fungerar.
Om vätskor
Forskare har utvecklat exakta definitioner som beskriver vad de menar när de pratar om vätskor; detta är nödvändigt för att undvika förvirring. En vätska är ett ämne som saknar styvhet; det kan flyta från plats till plats och genom hål eller luckor i behållare. Vätskor har också viskositet eller "tjocklek". Flytande vatten har till exempel mycket lägre viskositet än honung eller tjära, och tjockleken på ett givet ämne är konsekvent. Jelly är en ovanlig vätska eftersom dess tjocklek beror på hur hårt du rör om den.
Om vätskor
Vätska är ämnets tillstånd hos ett ämne vid temperaturer och tryck mellan dess fasta ämnen och gasformer. Den har ingen bestämd form och antar formen på någon behållare som håller den; om emellertid behållarens volym är större än vätskans, expanderar inte vätskan för att fylla hela utrymmet, som en gas gör. Liksom fasta ämnen och till skillnad från gaser är vätskor relativt komprimerbara; det vill säga att klämma dem inte gör dem mindre i volym.